Definição e estrutura química
Veja também: ácidos graxos essenciais
Os ácidos graxos pertencentes à série ômega nove são acumulados por uma característica bioquímica particular:
dentro de suas moléculas, a primeira ligação dupla está localizada entre o nono e o décimo átomo de carbono, começando no grupo metil terminal (ômega é a última letra do alfabeto grego).
Na figura abaixo vemos representado o ácido oleico, um ácido graxo com 18 átomos de carbono contendo apenas uma ligação dupla (portanto definida como monoinsaturada). Começando a contar a partir da extremidade metil (CH3) à esquerda, vemos que como antecipado isso ligação envolve o nono e décimo átomo de carbono (ácido oleico = 18: 1, ω-9).
Ao contrário dos ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, aqueles pertencentes à série ômega-9 não são considerados essenciais; o organismo humano pode de fato sintetizá-los a partir de outros ácidos graxos insaturados.Na falta total de ácidos graxos essenciais, o oleico - que normalmente não é mais convertido - se converte em ácido eicosatrienóico (20: 3 ω-9). A proporção deste ácido graxo para araquidônico dentro das membranas plasmáticas pode, portanto, ser considerada um índice bioquímico de deficiência de ácidos graxos essenciais.
Ácido oleico: o mais importante ômega-9
O ácido oleico representa o ácido graxo mais conhecido e apreciado da série ômega-nove, seguido pela popularidade, mas certamente não pelo valor nutricional, pelo ácido erúcico (22: 1, n−9).
O ácido oleico é um ômega-9 contido principalmente no azeite (60-80%), onde representa o principal componente dos vários triglicerídeos. Os óleos de semente de colza, gergelim e chá também contêm quantidades interessantes, assim como vários híbridos de girassol introduzidos no mercado para fornecer óleos com maior teor de ácido oleico. Essa gordura ômega 9 é de fato estável em altas temperaturas e, como tal, é particularmente adequada para fritar; por outro lado, o oléico é conhecido no setor da saúde por sua capacidade de prevenir doenças cardiovasculares (ao contrário das gorduras animais e da gordura ômega 6 consumidas em grandes quantidades).
O ácido erúcico é representado pela fórmula 22: 1 ω-9. Portanto, estamos falando de um ácido graxo monoinsaturado com 22 átomos de carbono, no qual a ligação dupla simples está localizada entre o nono e o décimo átomo de carbono a partir da "extremidade metila.
Em altas dosagens, erúcico é cardiotóxico e aumenta os depósitos de lipídios no coração de animais experimentais.Este ômega 9 é abundante em óleo de colza, que nas últimas décadas passou por uma série de seleções para obter variedades particularmente de baixo teor de gordura saturado e ácido erúcico.
