Intestino grosso

Veja também: dois pontos

O intestino grosso representa a parte terminal do trato digestivo e, com cerca de dois metros de comprimento, se estende desde a válvula ileocecal até o ânus. Anatomicamente é dividido em seis seções que, no sentido aboral, são respectivamente denominadas: ceco, cólon ascendente, cólon transverso, cólon descendente, sigma e reto.

Embora seu comprimento seja cerca de quatro vezes menor que o do "intestino delgado, o intestino grosso tem uma" capacidade semelhante, graças a um diâmetro muito maior.

Ao nível do intestino delgado, a digestão dos alimentos é concluída e grande parte dos princípios nutricionais obtidos (cerca de 90%) são absorvidos. A função primária do intestino grosso é, portanto, acumular os resíduos do processo digestivo e favorecer sua expulsão.

A capacidade absorvente do intestino grosso é, no entanto, importante, uma vez que, especialmente no cólon, há uma considerável absorção de água e eletrólitos. Quanto mais tempo os produtos digestivos permanecerem no intestino grosso, maior será a reabsorção de água e sais. Este fenômeno torna-se evidente no caso de diarreia (perda de sais e água) ou prisão de ventre (fezes especialmente duras, compactas e desidratadas).

As vitaminas também são absorvidas no intestino grosso, não tanto as introduzidas com os alimentos (já absorvidas no intestino delgado), mas sobretudo as produzidas pelos bilhões de bactérias simbióticas que povoam o cólon. Esses microrganismos sintetizam em particular vitamina K e alguns vitaminas do grupo B.

Para viver, a flora bacteriana intestinal obtém a energia necessária para seu sustento da digestão de fibras alimentares e outros produtos (especialmente açúcares) indigestos para o homem. A partir da degradação bacteriana da fibra, formam-se os ácidos graxos de cadeia curta, em especial o ácido butírico e o ácido propiônico, que também são absorvidos no intestino grosso. Nosso corpo é capaz de utilizar esses ácidos graxos para obter energia. Por isso, Não é correto dizer que a fibra é isenta de calorias, sem especificar que sua modesta ingestão calórica é compensada pela perda de nutrientes ligada às suas propriedades quelantes e laxantes.

O ácido butírico produzido pela flora bacteriana que povoa o intestino grosso parece ter um efeito protetor contra o câncer de cólon. Daí a recomendação saudável de enriquecer a dieta com uma "ampla variedade de vegetais frescos e alimentos integrais, muitas vezes excluídos dos hábitos alimentares dos ocidentais.

O intestino grosso também atua como um "depósito" para as fezes, graças ao seu diâmetro muito maior do que o do intestino delgado. Como mencionado anteriormente, o cólon também tem a propriedade de concentrar os resíduos da digestão e, em última instância, de promover sua expulsão, ao absorver água e aumentar a massa fecal, a fibra alimentar e os suplementos que a contêm estimulam a motilidade intestinal, facilitando a evacuação. Quando não são sustentados por um "suprimento abundante de líquidos, os efeitos laxantes da fibra são modestos.

A duração da digestão está relacionada à quantidade e qualidade dos alimentos ingeridos. Uma refeição média permanece no estômago por cerca de 2-3 horas, permanece no intestino delgado por outras 5-6 horas e, uma vez que atinge o intestino grosso, permanece lá por cerca de 48-72 horas.

As fezes, excretadas externamente pelo ânus, são compostas principalmente de água (75%), bactérias, gorduras (visto que sua digestão é mais complicada do que a de outros nutrientes), substâncias inorgânicas (minerais e em particular cálcio, ferro, zinco) , proteínas, material não digerido (especialmente fibra) e enterócitos descamados.