A mucosa intestinal é a camada mais interna do órgão e, como tal, está voltada diretamente para o lúmen do intestino, em contato próximo com os produtos da digestão.
Abaixo da mucosa, seguindo para fora, encontram-se as demais túnicas: a submucosa, a muscularis e a serosa.
A mucosa intestinal, por sua vez, é composta de três porções distintas: uma única camada de células epiteliais, um tecido conjuntivo que mantém o epitélio (a lâmina própria) no lugar e uma pequena camada de músculo liso, chamada muscularis mucosae, que o separa da túnica abaixo.
No intestino delgado, a mucosa intestinal tem aparência aveludada, conferida pela presença generalizada de cristas semelhantes a dedos pequenos, chamadas vilosidades intestinais.
Assim como as plantas absorvem nutrientes para o solo por meio de suas raízes, as vilosidades intestinais absorvem substâncias essenciais para o crescimento e a sobrevivência das células.
As vilosidades intestinais (ver figura) têm por objetivo aumentar a superfície absorvente, estendida ainda mais pelo levantamento da mucosa em dobras macroscópicas e pelo afundamento da camada epitelial:
as numerosas dobras da mucosa intestinal do duodeno e do jejuno são chamadas de dobras, dobras semilunares ou válvulas coniventes, enquanto as invaginações tubulares do epitélio, que penetram profundamente no tecido conjuntivo de suporte, são chamadas de criptas.
A conformação particular das células absorventes, também conhecidas como enterócitos, tem por objetivo maximizar a capacidade digestiva e de absorção do organismo.
Entre os enterócitos numericamente mais numerosos, destacam-se algumas células caliciformes que secretam muco para a luz intestinal. Essa substância viscosa e lubrificante é responsável por proteger a mucosa intestinal das agressões de ácidos e produtos digestivos, bem como de enzimas digestivas que podem atacá-la.
Nos sulcos dispostos entre as vilosidades, encontramos um outro componente, representado pelas glândulas de Galeazzi ou criptas de Lieberkuhn, espalhadas por todo o intestino delgado e também presente no intestino grosso. As criptas são constituídas por células que irão amadurecer em enterócitos (células absorventes), de outras que processam o muco, de células serosas que sintetizam proteínas enzimáticas, de células de Paneth que produzem lisozima e outras enzimas antimicrobianas e de células afins à prata do sistema gastro -sistema endócrino, intestinal, que produz hormônios endócrinos e parácrinos para facilitar a digestão e a absorção.
Mucosa intestinal "
