Na maioria dos casos, a respiração ofegante é um sintoma que resulta de doenças do sistema respiratório (doenças pulmonares) ou cardíacas. Existem, no entanto, outras condições associadas a essa manifestação, como condições neurológicas, musculoesqueléticas, endócrinas, hematológicas e psiquiátricas. A falta de ar também ocorre em indivíduos saudáveis durante atividades físicas intensas, devido à hiperventilação evocada pelo mesmo esforço.
Normalmente, o tratamento é direcionado à doença subjacente. Por isso, o processo de diagnóstico para identificar as causas da falta de ar deve ser o mais completo possível.
. Consiste em uma dificuldade de respiração forçada acompanhada de sofrimento subjetivo.
A sibilância é sentida de forma diferente por aqueles que a sofrem; mais comumente, a sensação é descrita como:
- Respiração difícil;
- Falta de ar;
- Fome de ar;
- Tendo dificuldade para respirar
- Sensação de peso no peito;
- Incapacidade de respirar fundo.
Chiado é uma manifestação que surge:
- Após um aumento no trabalho respiratório
ou
- Quando são estimulados:
- Os centros respiratórios localizados no tronco encefálico: a respiração é regulada por grupos de neurônios que funcionam independentemente do controle da vontade do sujeito; eles estão localizados em uma estrutura do sistema nervoso central, abaixo dos hemisférios do cérebro (tronco cerebral). Quando a função desses neurônios está comprometida, a respiração pode ser afetada. O aparecimento de falta de ar pode, portanto, ser consequência de: inflamação, infecções, traumas (especialmente em acidentes rodoviários), substâncias tóxicas (drogas ou drogas à base de ópio e barbitúricos), hipóxia, hipercapnia (acumulação de dióxido de carbono no sangue) e tumores;
- Os receptores localizados nas vias aéreas superiores, espaço alveolar e intersticial, músculos respiratórios e parede torácica.
Além disso, a sibilância pode ser de natureza funcional; neste caso, é um fenômeno compensatório implementado para:
- Superar um obstáculo à ventilação pulmonar regular;
- Satisfaça a demanda aumentada de oxigênio do organismo.
A sensação de falta de ar pode ter várias causas. Algumas são puramente fisiológicas, como, por exemplo, no caso do último trimestre da gravidez, em que a dificuldade respiratória é consequência do aumento do volume do útero que pressiona a veia cava e o diafragma. Em outros casos, falta de ar tem uma "origem patológica.