Vários fatores podem afetar temporariamente a pressão arterial, como desvio diurno, frequência cardíaca, consumo de álcool e cafeína, exercícios e ingestão de líquidos ou certos medicamentos tópicos e sistêmicos. Uma alteração patológica na pressão ocular, por outro lado, pode ter consequências desagradáveis para a função visual e pode ocorrer sem que o paciente perceba.
A pressão alta dentro do olho é um indicador importante na avaliação do glaucoma, do qual é um fator de risco. Essa doença ocular, geralmente, não causa dor ou sintomas particulares, mas produz alterações características no nervo óptico e nas células neurais em a retina. Se o glaucoma continuar a progredir e não for tratado adequadamente, pode afetar a visão periférica e causar danos irreversíveis ao nervo óptico, o que pode levar à cegueira. Na maioria dos casos, a pressão é prejudicial quando maior que 21 mmHg, mas alguns pacientes pode ser adversamente afetado em pressões intraoculares mais baixas (glaucoma normotensivo). Por outro lado, algumas pessoas podem tolerar níveis de pressão arterial mais altos do que o normal sem danos ao nervo óptico ou perda de campo visual (hipertensão ocular).