Veja também: barreira placentária
A placenta é um órgão decíduo, portanto temporário, que se forma no útero durante a gravidez e é responsável por nutrir, proteger e apoiar o crescimento fetal.
A placenta é comum à gestante e ao feto; uma parte, de fato, tem origem materna (constituída pelo endométrio uterino modificado ou decíduo), enquanto o restante tem origem fetal (formada pelas vilosidades coriônicas). A placenta, portanto, representa as raízes do feto na mãe solo.
As vilosidades coriônicas são extensões altamente vascularizadas geradas pela camada mais externa de células embrionárias (o córion), que se ramifica e afunda na mucosa uterina (endométrio).
O endométrio do útero transformado para a gravidez é denominado decídua e é constituído por células deciduais, muito grandes e ricas em glicogênio e lipídios.
Processo de formação e desenvolvimento da placenta
Por volta do sétimo dia começa a implantação (ou aninhamento) do blastocisto no endométrio, graças à liberação de determinadas enzimas proteolíticas pelo próprio blastocisto. Este, após ter penetrado, é totalmente envolvido pelo endométrio (décimo segundo dia) e continua seu desenvolvimento. As células embrionárias que se transformarão em placenta começam a formar ramificações digitiformes, chamadas vilosidades coriônicas, que penetram no endométrio vascularizado materno liberando enzimas que corroem as paredes dos vasos sanguíneos. A partir desse momento, numerosas vilosidades vão sofrer novas ramificações e transformações estruturais, afundando-se ainda mais na mucosa uterina, dando origem a um íntimo sistema de trocas que, sob o nome de placenta, une a mãe ao feto [primeiro distribuem-se as vilosidades em toda a superfície do córion, mas à medida que a gravidez avança (por volta do terceiro mês), apenas aquelas adjacentes à decídua basal se desenvolvem - formando o córion folhoso - enquanto aquelas voltadas para a decídua capsular degeneram (córion liso)].
Ao final de sua diferenciação, as vilosidades coriônicas são vascularizadas internamente e imersas em lacunas sanguíneas preenchidas com sangue materno. Apesar disso, o sangue embrionário e o da mãe não se misturam, e a maioria das substâncias é trocada através das paredes finas das vilosidades coriônicas (barreira placentária).
Na fase final de maturação, a placenta é constituída por uma porção fetal, derivada do córion folhoso, e uma porção materna, derivada da decídua basal.
Após o terceiro mês, a placenta continua a crescer, até atingir 20-30 cm de diâmetro, 3-4 cm de espessura (maior no centro) e 500-600 gramas de peso pouco antes do nascimento; como um todo, ele ocupará 25-30% da superfície interna da cavidade uterina.
A placenta, como dissemos, é ricamente vascularizada e recebe até 10% do débito cardíaco materno total (cerca de 30 litros / hora).
Funções da placenta
A principal função da placenta é permitir as trocas metabólicas e gasosas entre o sangue fetal e materno. O feto e a placenta se comunicam pelo cordão umbilical ou funículo, enquanto a mãe se comunica diretamente com a placenta por meio de lacunas preenchidas com sangue (lacunas de sangue), das quais as vilosidades coriônicas "extraem".
Os vasos umbilicais incluem uma veia umbilical - que transporta sangue oxigenado e rico em nutrientes da placenta para o feto - e as artérias umbilicais, que contêm sangue rico em catabólitos do feto para a placenta.
As funções deste órgão são muito numerosas, pois atua como:
- pulmão: fornece oxigênio ao feto e remove o dióxido de carbono; esses gases se difundem facilmente através da fina camada de células que separa as vilosidades coriônicas do sangue materno.
- Rim: limpa e regula os fluidos corporais do feto.
- Sistema digestivo: obtém e fornece nutrientes; a placenta é permeável a vários nutrientes presentes no sangue da mãe, como glicose, triglicerídeos, proteínas, água e algumas vitaminas e minerais.
- Sistema imunológico: permite a passagem de anticorpos devido à endocitose, mas evita a de muitos patógenos (com exceção, por exemplo, do vírus da rubéola e dos protozoários da toxoplasmose).
- Barreira protetora: a placenta impede a passagem de muitas substâncias nocivas, embora algumas ainda possam atravessá-la e prejudicar o feto (cafeína, cocaína, álcool, algumas drogas, nicotina e outras substâncias cancerígenas presentes na fumaça do cigarro ...).
A placenta também tem uma função endócrina muito importante. Desde os primeiros estágios de seu desenvolvimento, de fato, secreta gonadotrofina coriônica humana (hCG), um hormônio semelhante ao LH que suporta a produção de progesterona pelo corpo lúteo (não é surpreendente, portanto , a medição da Gonadotrofina Coriônica Humana no sangue ou na urina é usada em testes de gravidez). A partir da sétima semana em diante, a placenta atinge um grau de desenvolvimento suficiente para produzir sozinha toda a progesterona necessária; como resultado, o corpo lúteo degenera e, com ele, a quantidade de hCG produzida pela placenta.
A gonadotrofina coriônica humana é importante para estimular a síntese de testosterona nos testículos em desenvolvimento do feto masculino.
Além do hCG, a placenta secreta outros hormônios, como o lactogênio placentário humano, estrogênio (que inibe a maturação de outros folículos), progesterona (que previne as contrações uterinas e apóia o endométrio) e outros (incluindo inibina, prolactina e pronenina). É interessante notar que a placenta carece de algumas das enzimas necessárias para completar a síntese dos hormônios esteróides; no entanto, essas enzimas estão presentes no feto. Assim, pelo menos do ponto de vista endócrino, uma relação de "simbiose" é estabelecido, tanto que falamos de "unidade fetal-placentária".
A placenta, portanto, supre todas as necessidades do feto, nutrindo-o, protegendo-o e construindo um vínculo íntimo com a mãe; vínculo feito de cuidado e recusa, de dependência e autonomia que, em muitos aspectos, acompanhará os dois indivíduos também na vida extrauterina.
