Generalidade
As doenças neurodegenerativas são um conjunto de patologias caracterizadas por uma "perda irreversível e progressiva de células neuronais em certas áreas do cérebro.
De qualquer forma, acredita-se que no desenvolvimento das doenças neurodegenerativas haja o envolvimento de diversos fatores, que concorrem entre si na origem da patologia. Dentre esses fatores, certamente se destacam os de origem genética e hereditária e os de natureza ambiental.
As doenças neurodegenerativas podem se manifestar de diferentes maneiras, dependendo da área do cérebro afetada pela perda neuronal e do tipo de neurônios afetados.
No entanto, geralmente, todas essas patologias têm três pontos em comum:
- Início sutil e insidioso, pois na maioria dos casos o início da doença é assintomático e os sintomas só aparecem mais tarde, quando o dano neuronal é bastante extenso;
- Progressão irreversível, pois, infelizmente, ainda não existem tratamentos capazes de interromper definitivamente as doenças neurodegenerativas;
- Tratamento puramente sintomático.
Entre as doenças neurodegenerativas mais conhecidas, lembramos:
- Mal de Parkinson;
- Doença de Alzheimer;
- Esclerose lateral amiotrófica;
- Coréia de Huntington;
- Demências.
As principais características das patologias citadas serão brevemente ilustradas a seguir.
Mal de Parkinson
A doença de Parkinson é uma das doenças neurodegenerativas mais conhecidas.
Esta patologia é caracterizada pela degeneração de neurônios localizados na substância negra (substantia nigra) do cérebro. Mais especificamente, essa degeneração determina um comprometimento da capacidade de se mover, dando origem a sintomas, tais como:
- Tremor em repouso
- Bradicinesia;
- Alteração do equilíbrio postural;
- Rigidez muscular.
Em pacientes com doença de Parkinson, há deficiência do neurotransmissor dopamina; por isso, entre os princípios ativos mais utilizados no tratamento dessa doença neurodegenerativa, estão:
- Precursores de dopamina, como levodopa;
- Agonistas dopaminérgicos, como pramipexol;
- Inibidores da monoamina oxidase, tais como selegilina;
- Inibidores de catecol-O-metil transferase, como entacapone e tolcapone.
doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é outra das doenças neurodegenerativas mais conhecidas.
É caracterizada pelo acúmulo anormal de proteínas, como a β-amilóide, que forma placas no cérebro, e a proteína tau, que causa a formação de agregados neurofibrilares.
A perda neuronal que caracteriza a doença de Alzheimer provoca graves alterações nas funções cognitivas e, em particular, afeta a memória de curto prazo, a capacidade de aprendizagem e a esfera afetiva do paciente.
Os principais medicamentos utilizados no tratamento da doença de Alzheimer são:
- Inibidores da acetilcolinesterase, tais como donepezil e rivastigmina;
- Memantina (um antagonista não competitivo do receptor de glutamato, um neurotransmissor que se acredita estar envolvido no dano neuronal que caracteriza a doença de Alzheimer);
- Vitaminas com ação antioxidante (como a vitamina E), que podem ser eficazes na neutralização do estresse oxidativo gerado em nível neuronal em pacientes com Alzheimer.
Esclerose lateral amiotrófica
A esclerose lateral amiotrófica (também conhecida pela sigla "ALS") é uma doença neurodegenerativa que afeta os neurônios motores do sistema nervoso central.
Esses neurônios controlam os músculos; portanto, seus danos podem comprometer seriamente todos os movimentos (incluindo a respiração), dando origem a sintomas como: dificuldade para andar, dificuldade para engolir, dificuldade para falar, dispneia e falta de ar, até insuficiência respiratória.
Atualmente, o único ingrediente ativo aprovado para o tratamento da ELA é o riluzol. Este medicamento atua reduzindo a liberação de glutamato no cérebro e na medula espinhal. Na verdade, acredita-se que este neurotransmissor específico pode estar envolvido na degeneração dos neurônios motores que caracteriza este tipo de doença neurodegenerativa.
Coréia de Huntington
A coreia de Huntington é uma doença neurodegenerativa hereditária.
A doença em questão surge devido à transmissão de um gene mutado que codifica a proteína huntingtina (ou HTT). A proteína codificada por esse gene, portanto, sofre mutação e - mesmo que não se conheçam os mecanismos exatos pelos quais isso ocorre - parece ser a responsável pela degeneração dos neurônios do núcleo caudado que caracteriza essa doença.
As habilidades cognitivas e motoras são severamente prejudicadas em pacientes com doença de Huntington. Esse comprometimento leva a sintomas como: alterações de humor, perda de memória, depressão, dificuldade para andar, fala e engolir.
Dentre os diversos fármacos utilizados no tratamento sintomático dessa doença neurodegenerativa, lembramos: antiparkinsonianos, antipsicóticos e antidepressivos.
Demências
As demências são um grupo de doenças neurodegenerativas típicas - mas não exclusivas - da velhice, neste tipo de doença o paciente sofre danos neuronais, o que leva a um declínio da função cognitiva.
Existem vários tipos de demência e a doença de Alzheimer é um deles. Entre as outras formas mais comuns de demência, lembramos:
- Demência frontotemporal;
- Demência de corpo de Lewy;
- Demencia vascular.
A sintomatologia da demência varia de acordo com a área do cérebro em que ocorre o dano neuronal, portanto, depende do tipo de demência que afetou o paciente. Da mesma forma, o tipo de tratamento (embora sintomático) também dependerá do forma de demência da qual o paciente sofre.
