As plantas cultivadas são a principal fonte de suprimento, uma vez que as drogas em grande parte têm uma "origem vegetal".
Hoje, as plantas espontâneas foram suplantadas pelas cultivadas, essencialmente por razões de mercado. As necessidades comerciais impõem de fato uma produção quantitativamente maior do que no passado. Outrora as plantas espontâneas eram a principal fonte de drogas e, mesmo que as poucas cultivadas no passado não fossem nada comparadas às atuais, ainda hoje desempenham um papel de enorme importância farmacêutica e voluptuosa, como a papoula do ópio, a coca e a cannabis; todas as fontes de drogas destinadas principalmente para "uso de luxo", mas que contêm ingredientes farmacêuticos ativos: por exemplo, morfina, obtida da papoula e de cuja diacetilação "é obtida heroína", é o único ingrediente ativo capaz de acalmar dores relacionadas a fortes , contrações insuportáveis e traumas contundentes, ou associados a condições terminais, a morfina, portanto, tem enorme importância farmacêutica porque, junto com seus derivados, é o último bastião em situações extremas.
As folhas da coca, uma planta cultivada por séculos e milênios como planta "social", eram mascadas mais por necessidade do que por prazer; hoje, ao contrário, a coca se tornou uma planta demonizada, porque nós, europeus, dela fazemos um uso voluptuoso, abusando de seu princípio ativo que se torna narcótico, a cocaína. Essa substância também teve uma história farmacêutica como ingrediente ativo anestésico; sua estrutura molecular também inspirou moléculas anestésicas modernas, como lidocaína e novocaína.
Finalmente, a cannabis é uma planta demonizada, que possui polimorfismo morfológico e químico; os ingredientes ativos são, na verdade, os famosos canabinóides. A cannabis foi cultivada por séculos e milênios, não tanto para canabinóides, mas para fibras. A fibra de cânhamo era muito difundida em nossos territórios, mas foi retirada por ser demonizada, pois além da fibra produzia e continha canabinóides.
O cultivo de plantas então evoluiu significativamente quando se ampliou a demanda do mercado de medicamentos, junto aos consumidores e seu desejo de poder escolher entre múltiplas plantas tanto em quantidade, referente a uma única espécie, quanto em qualidade. , referindo-se a várias espécies diferentes.
Outrora, as poucas plantas cultivadas destinavam-se principalmente ao "uso luxuoso ou farmacêutico; aliás, algumas delas cresciam em locais muito confinados, basicamente nos jardins botânicos, os chamados jardins simples, tratavam-se de pequenos talhões que faziam parte do património farmacêutico dos simples (aqueles que formulavam drogas simplesmente a partir de drogas). Hoje, porém, as safras são muito mais extensas e realizadas em locais onde espécies nativas são cultivadas com eficácia medicinal, ou espécies não nativas são importadas e cultivadas com igual eficácia, uma vez que os fatores ambientais do território não afetam a qualidade daquela planta particular.
Existem muitas plantas cultivadas de interesse medicinal, alguns exemplos são canela, camomila, lavanda, alcaçuz, malva, tomilho e muitos outros. Existem elementos relativos ao cultivo, favoráveis ou limitantes; os limitantes são:
o alto custo da mão de obra, dependendo também do tipo de medicamento a ser colhido (exemplo: a camomila é colhida mecanicamente, o ruibarbo à mão, quando a planta já está com quatro anos);
a dificuldade de encontrar o material característico de viveiro, problema típico de medicamentos de origem exótica, particularmente rara ou pouco distribuída no continente ou com demanda de mercado muito limitada;
a falta de mecanização local ou temporária adequada.
Mas, acima de tudo, o que deve ser sempre mantido constante é o conhecimento do correto cultivo e coleta do medicamento, no sentido de que o medicamento deve ser colhido mantendo os aspectos morfológicos relatados na Farmacopéia.
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