A síndrome da imunodeficiência adquirida é caracterizada, de fato, pela perda progressiva da capacidade de defesa imunológica, que não é mais capaz de proteger o organismo da doença.
As manifestações clínicas da AIDS são constituídas por infecções oportunistas (que são causadas por vírus, bactérias ou fungos patogênicos que, em indivíduos com uma resposta imunológica não comprometida, não causam nenhuma doença) e por algumas formas de tumores (como os linfomas ), favorecido por um comprometimento muito sério do sistema imunológico. Esse processo degenerativo continua até a morte do paciente.
Os dois principais tipos de vírus da imunodeficiência humana (HIV) responsáveis pela AIDS são o HIV-1, o mais comum, e o HIV-2. Estes parecem, entretanto, ter características patológicas e clínicas semelhantes.
A alteração imunológica típica da AIDS se deve em grande parte à deficiência seletiva de uma subpopulação de células essenciais para a resposta imunológica, denominada linfócitos T CD4 +, que são infectados pelo vírus.
Infelizmente, atualmente não há cura ou vacina para eliminar permanentemente o HIV do corpo. No entanto, o diagnóstico e o tratamento oportunos podem atrasar muito ou até mesmo prevenir o aparecimento da AIDS.
