O cão é o hospedeiro reservatório mais importante, mas gatos, roedores, animais selvagens e humanos também podem ser parasitados. Para completar seu ciclo e ser transmitido aos hospedeiros vertebrados, o parasita precisa amadurecer em um artrópode, que age como um vetor: o flebotomista ou mosquito-pólvora. Na verdade, dentro do intestino do vetor ele é encontrado na forma de promastigota e, tendo atingido o estágio infeccioso, passa ao nível do aparelho bucal para ser transmitido na alimentação de sangue subsequente. Uma vez que os promastigotas tenham sido injetados no hospedeiro vertebrado, a Leishmania continua seu ciclo tornando-se amastigota, uma forma intracelular que se replica nas células da linha branca, como macrófagos.
O desenvolvimento da doença, portanto da Leishmaniose, depende dos fatores imunológicos do organismo parasitado, que levam a manifestações sintomáticas por um período de meses ou anos.
que está ressurgindo na Europa e para a qual os casos de infestação e doenças têm aumentado nos últimos anos.
A infestação em humanos ocorre com o mesmo mecanismo de outros vertebrados, ou seja, através da alimentação de sangue de um flebotomista portador de Leishmania, mas os sintomas que se desenvolvem podem ser agrupados em duas grandes categorias: a forma cutânea e a forma visceral.
