Também chamadas de anticorpos, as imunoglobulinas têm a função de ligar substâncias potencialmente nocivas ao organismo (antígenos), ajudando a neutralizá-las.
Essas proteínas estão concentradas principalmente na corrente sanguínea, conseqüentemente, é possível determinar seus valores mesmo por meio de uma simples amostra de sangue.
Existem cinco classes de imunoglobulinas: A, D, E, G e M. Cada uma delas está envolvida em reações imunológicas específicas. Portanto, sua avaliação ao nível do plasma permite determinar e / ou monitorar um excesso ou deficiência de uma ou mais classes de imunoglobulinas.
Os testes de imunoglobulina são particularmente úteis no diagnóstico de alergias ou certos tipos de processos neoplásicos, para determinar a presença de quaisquer infecções e destacar a presença de determinados autoanticorpos implicados em uma doença autoimune.
Eles consistem em quatro subunidades polipeptídicas (duas cadeias pesadas e duas cadeias leves), ligadas entre si por uma ligação dissulfeto. As cadeias pesadas são de cinco tipos principais, aos quais correspondem tantas classes de Ig (A, D, E, G e M), algumas das quais (A e G) podem ser divididas em subclasses.
As imunoglobulinas são produzidas pelos linfócitos B em resposta a um estímulo antigênico externo e / ou interno. Na prática, eles se comportam de forma semelhante às sentinelas, prontas para alertar os linfócitos ativados (células plasmáticas) a produzirem um número muito elevado de anticorpos (até 2.000 por segundo), assim que entrem em contato com o agressor.
No contexto do sistema imunológico, as imunoglobulinas constituem o principal componente da imunidade humoral, portanto têm a função de neutralizar substâncias estranhas, reconhecendo cada determinante antigênico como alvo, e tornando-os facilmente identificáveis por fagócitos e células citotóxicas.
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