E160d-LYCOPINE ou LYCOPENE (C.I. 75125)
O licopeno é um aditivo alimentar constituído apenas por hidrogênio e carbono, pertencente ao grupo dos carotenóides. É um corante vermelho de origem natural (obtido do tomate).
É importante sublinhar que a quantidade de licopeno presente no tomate depende do grau de maturação do mesmo, calculou-se, de facto, que dentro dos tomates vermelhos maduros existem cerca de 50 mg de licopeno por kg de produto, enquanto a concentração cai para 5 mg / kg nas variedades amarelas menos maduras.
Além do tomate, o licopeno está presente no melão, goiaba, toranja rosa, laranja sanguínea, cenoura, damasco, etc. Suas concentrações no soro humano, por outro lado, dependem da ingestão dessas matérias-primas.
A absorção do licopeno, por ser uma substância lipofílica, está relacionada à presença de lipídios na dieta: as gorduras alimentares, de fato, favorecem a absorção intestinal.
O cozimento de alimentos (como molhos de tomate, tomate pelado ...) aumenta a biodisponibilidade dessa substância, graças à disjunção dos complexos protéicos nos quais está incorporada e à dispersão de agregados cristalinos de carotenóides. Desse modo, o consumo do licopeno é possível mesmo nos momentos em que os alimentos que o fornecem não estão disponíveis porque não são da época.
Pertencente ao grupo dos carotenóides, o licopeno possui uma "capacidade antioxidante muito elevada e por isso é muito interessante para possíveis aplicações terapêuticas: parece, de facto, ser o inibidor de oxigénio mais eficiente entre os carotenóides (graças à sua estrutura, a presença, isto é, de duas outras ligações duplas em relação à estrutura dos outros carotenóides).
Devido às suas propriedades antioxidantes, presume-se que a ingestão de licopeno também pode desempenhar um papel importante na prevenção do envelhecimento celular, doenças cardiovasculares e o início de processos descontrolados de proliferação celular (tem atividades de prevenção de tumores, assim como de outros carotenóides).
Estudos americanos mostraram que o consumo frequente de produtos à base de tomate reduz o risco de câncer de próstata e que altos níveis de licopeno podem reduzir o risco de câncer cervical em até cinco vezes.
Parece que o licopeno usado como aditivo é inofensivo e não tem efeitos colaterais.
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