Alcoolismo é o termo comumente atribuído àqueles que abusam de bebidas alcoólicas. Em referência à sua enorme importância no campo da saúde, o alcoolismo já estava incluído em 1980 entre as síndromes de abuso descritas no "Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais" - atualmente na quarta edição (DSM-IV); inicialmente, esse transtorno era enquadrado como "abuso e dependência de álcool" e só mais tarde a redação foi corrigida para "síndrome e dependência do álcool (etanol)".
Na verdade, o alcoolismo é uma síndrome patológica em todos os aspectos, representa um conjunto de sintomas e sinais clínicos gerados pelo comprometimento sistêmico dos órgãos que, após a intoxicação crônica por álcool etílico, perdem funcionalidade e integridade anatômica.
Em indivíduos que sofrem de alcoolismo, a ingestão aguda ou crônica de etanol se distingue do comum pelas grandes quantidades e pela atitude compulsiva.
