Introdução
Expoente da cana-de-açúcar juntamente com a beterraba, a cana-de-açúcar é uma planta que, embora típica dos trópicos, goza de fama mundial pela fabricação do adoçante por excelência, o açúcar, mas o uso da cana-de-açúcar não se destina exclusivamente à alimentação humana : de fato, principalmente nos últimos anos, a usina de açúcar também é explorada para a obtenção de um propelente biológico, o biocombustível.
Generalidade
Na botânica, a cana-de-açúcar é conhecida pelo nome Saccharum officinarum, planta pertencente à família Graminaceae: o gênero inclui quase 40 espécies diferentes e os cultivares comerciais mais renomados são complexos híbridos.
A cana-de-açúcar é uma planta perene nativa da Nova Guiné: graças aos árabes, foi introduzida primeiro na Espanha, depois na Sicília, espalhando-se posteriormente - logo após a descoberta da América - nas chamadas Índias Ocidentais.
Embora seu cultivo ainda seja possível em algumas regiões do sul da Itália, em nosso país não é cultivado; na Europa, a cana-de-açúcar é amplamente cultivada apenas na Península Ibérica, enquanto em outras áreas do mundo é processada em toda a Ásia, Américas, Oceania e África.
Além da produção da cana-de-açúcar, a planta é cultivada para o molho fresco (guarapo) obtido por prensagem e prensagem do caule; além disso, a cana-de-açúcar é uma matriz para bebidas alcoólicas fermentadas, destilados e álcool.
Análise botânica
Saccharum officinarum é uma planta tropical perene, de hábito arbustivo, que atinge em média 4 a 5 metros de altura, ainda que algumas espécies ultrapassem os 6 metros. A planta tem um rizoma duro e angular, de onde brotam numerosos caules lenhosos intercalados com nós. Em vez de caules, na cana-de-açúcar falamos de colmos, tipicamente ocos, comparáveis aos do bambu: cada planta consiste em um “caule” principal ramificado em inúmeros colmos aéreos.
O colmo tem diâmetro que varia de 3 a 5 centímetros, podendo atingir - ou ultrapassar - até 10 quilos de peso. A cor, que varia de acordo com a espécie e variedade, pode ser amarela, roxa, verde ou avermelhada.
Os caules são recobertos por folhas muito compridas e verdes, lanceoladas e enlaçadas em nós com uma bainha que envolve o colmo.
As flores, muito semelhantes às da aveia e do trigo, são reunidas em inflorescências chamadas panículas, que também podem atingir dimensões bastante substanciais (90 cm).
O açúcar é obtido a partir de um fluido xaroposo presente no interior do caule.
Reprodução e maturação
A reprodução da planta geralmente se dá por estacas: seu transplante, que deve ocorrer em meados da primavera, requer uma quantidade abundante de água para que, nos meses seguintes, uma quantidade conspícua de açúcar possa se acumular na seiva.
Ressalte-se que, na época da colheita para a posterior extração do açúcar, o colmo não deve ser “arrancado, mas cortado no fundo, deixando a raiz ilesa: assim o caule pode crescer e desenvolver novamente., no ano seguinte, está pronto para uma nova colheita. Na verdade, leva 12 meses para a cana atingir a maturidade plena; certamente há exceções: em algumas áreas, a planta leva 24 meses para amadurecer totalmente, enquanto em outras 6 meses são suficientes.
Processamento de cana de açúcar
Atingida a maturidade, a cana-de-açúcar é cortada e quebrada em pequenos fragmentos; depois, tudo é espremido para se extrair o chamado molho light, um suco bem doce.
A parte fibrosa e lenhosa é posta de lado e destinada a ser transformada em fonte de energia; o suco é cuidadosamente filtrado após ser purificado com leite de limão.
Por meio da evaporação, a parte aquosa é eliminada: assim fica um caldo concentrado, posteriormente centrifugado para se obter, como produto final, o melaço.
O açúcar de cana cru contém 2% de impurezas, enquanto o açúcar refinado, portanto sujeito a uma "purificação adicional, é comparável ao açúcar clássico de cozimento.
Açúcar de cana e beterraba
O açúcar de cana integral contém menos sacarose do que o açúcar de beterraba; além disso, é mais rico em vitaminas A, C, B1, B2, B6 e sais minerais como cálcio, fósforo, zinco, flúor e magnésio.
Em termos de rendimento por hectare, mais sacarose (10 t / hectare) é extraída da cana-de-açúcar do que da beterraba (7 t / hectare).
Em termos de calorias, no entanto, o açúcar de beterraba fornece 392 kcal, um pouco superior aos 356 de cana.
Cana-de-açúcar em resumo »
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