Introdução
As matérias-primas das quais a sacarose é extraída industrialmente são principalmente a beterraba sacarina (espécie botânica Beta vulgaris saccharifera) e cana-de-açúcar (espécies botânicas Saccharum officinarum); para perceber isso, basta ir a qualquer bar que se preze e olhar os sachês contendo os vários adoçantes. Além do clássico açúcar de cozinha (branco), mel (nem sempre presente) e adoçantes artificiais, provavelmente encontraremos sachês contendo açúcar de cana.
A maioria das pessoas argumenta que a cana-de-açúcar é mais rica em minerais, menos calórica e, portanto, mais saudável que a beterraba. Para entender se essa hipótese tem fundamento ou não verdade, é necessário fazer uma breve análise do caminho que a cana-de-açúcar percorre, desde o cultivo da matéria-prima até a mesa dos comensais.
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