Mais especificamente, é um laxante osmótico que, do ponto de vista químico, é um polímero inerte derivado do óxido de etileno. Em produtos farmacêuticos, duas formas de macrogol são usadas principalmente com referência ao peso molecular do composto: macrogol 3350 e macrogol 4000
O macrogol faz parte da composição de vários medicamentos, nos quais pode ser encontrado em diferentes concentrações, tanto sozinho quanto em combinação com outros ingredientes ativos. Alguns desses medicamentos aparecem como dispositivos médicos, outros como medicamentos POP (sem obrigação de receita) e ainda outros, como medicamentos da classe C (não reembolsáveis e totalmente pagos pelo cidadão) que exigem a apresentação de uma receita médica repetível (RR) para serem vendidos.
