Fagocitose [de fago, comer + cyto, celular + -irmã, processo] permite que a célula incorpore vírus, bactérias, células inteiras e seus detritos e qualquer outro tipo de particulado. Muitos protozoários e alguns eucariotos unicelulares, como as amebas, fazem da fagocitose sua estratégia fundamental para a obtenção dos nutrientes de que precisam. Em animais, incluindo humanos, existem algumas células especializadas em fagocitose, capazes como tal de englobar e digerir bactérias e outras partículas estranhas. Esses protagonistas do sistema imunológico (leucócitos) recebem o nome genérico de fagócitos e são representados pelos chamados macrófagos (derivados dos monócitos) e micrófagos (neutrófilos leucócitos). Além de ingerir e destruir microorganismos invasores, esses necrófagos também engolfam células mortas, anormais ou gravemente danificadas, partículas insolúveis e coágulos.
O processo de fagocitose
O processo de fagocitose (o ato "esporádico" de comer) permite a "ingestão de partículas com diâmetro superior a 1-2 μm. Uma atividade celular semelhante, chamada pinocitose (ato de beber), permite a" ingestão de gotículas de líquido, junto com os solutos e as várias moléculas que eles contêm. Finalmente, na "endocitose (o ato" rotineiro "de comer), as moléculas incorporadas têm dimensões intermediárias.
Ao contrário da pinocitose, a fagocitose é um processo seletivo que requer que a célula consuma energia, daí o ATP.
Dividida em várias etapas, a fagocitose consiste nas seguintes fases:
A) Reconhecimento e fixação de partículas à superfície do fagócito
B) Ingestão (endocitose) da própria partícula
C) Morte e degradação do micróbio ingerido ou partícula incorporada
O reconhecimento é o estágio inicial da fagocitose e é possibilitado por receptores de membrana específicos. Distingue-se um reconhecimento direto, no qual o fagócito possui receptores específicos para a partícula a ser incorporada, e um indireto. Neste último caso, embora não possua receptores específicos, o fagócito reconhece a célula estranha por meio de moléculas sinalizadoras, chamadas de anticorpos, que outros atores do sistema imunológico aplicam à célula estranha (opsonização) para torná-la mais "palatável". , ou imunoglobulinas, então agem como ligantes para receptores de membrana específicos do fagócito (veja a figura).
O processo de ingestão é mediado pelas proteínas contráteis do citoesqueleto, que permitem à célula envolvida na fagocitose envolver a bactéria com sua membrana celular, até incluí-la em um vacúolo neoformado envolto por uma membrana (fagossomo). Assim que essa vesícula se fecha e é internalizada, ela se funde com os lisossomos, organelas celulares responsáveis pela degradação e digestão e / ou destruição de moléculas estranhas. Forma-se assim o chamado fagolisossomo, dentro do qual (estamos falando dos fagócitos do sistema imunológico) são ativados os mecanismos "matadores" responsáveis pela destruição do patógeno envolvido. Nesse sentido, estão envolvidos radicais oxidantes e outras substâncias (enzimas lisossomais) capazes de inativar e destruir o patógeno.
Como antecipado, a fagocitose é um processo muito semelhante à endocitose, um mecanismo alternativo pelo qual grandes moléculas ou partículas podem entrar nas células. Nesse caso, no entanto, a membrana celular não é forçada a envolver essas substâncias (embora menores que as englobadas pela fagocitose) , mas gera uma cavidade com a formação de vesículas muito menores, portanto, há uma invaginação da membrana ao invés da ejeção da mesma. Tanto a endocitose quanto a fagocitose são mediadas por receptor, enquanto a pinocitose é um processo inespecífico.
