Por BIOTRANSFORMAÇÃO entendemos a utilização in vitro do patrimônio enzimático de determinado organismo vegetal, ou não, para transformar uma molécula em algo com potencial farmacêutico, ou seja, uma molécula é adicionada ao cultivo in vitro de um microrganismo, que deve ser transformada; esta molécula será metabolizada pela cultura através de oxidação, glicosilação, hidroxilação e outros processos estereoticamente definidos, para obter um ingrediente ativo biotransformado não obtido por síntese química. Este ingrediente ativo biotransformado será utilizado na área farmacêutica com maior eficácia e menos contra-indicações.
Por produção de BIOMASSA entendemos a produção de grandes quantidades de células em resposta a uma demanda do mercado. Um exemplo é dado pelo principal medicamento da fitoterapia chinesa, o Panax ginseng, amplamente e maciçamente usada como planta medicinal nos países ocidentais e orientais. Para essa enorme demanda de mercado, algumas multinacionais farmacêuticas chinesas criaram culturas in vitro de panax ginseng, que produzem uma quantidade de ginsenosídeos (princípios ativos do ginseng), que uma vez liofilizados podem ser usados como suplementos alimentares de valor agregado. A produção in vitro de ginsenósidos é acompanhada pela obtenção de ginseng na forma de medicamentos e princípios ativos da natureza e das plantações.
Melhoramento agronômico significa a utilização de descobertas feitas in vitro para fortalecer a produtividade das culturas tradicionais, a primeira fonte de fornecimento de princípios ativos. O estudo in vitro pode ser muito válido para selecionar em nível agronômico aquelas espécies de plantas que produzem princípios ativos em alta quantidade e qualidade.
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