Andrógenos são hormônios produzidos pelas glândulas supra-renais e sexuais, tanto masculinas quanto femininas. Nos homens, os principais produtores de andrógenos são os testículos, enquanto nas mulheres esses hormônios são sintetizados de forma importante tanto pelas células ovarianas quanto pela glândula adrenal.
A palavra andrógeno tem origem grega e significa "aquele que produz o homem". Na verdade, são hormônios característicos do sexo masculino, dotados de inúmeras funções; vamos ver os principais:
- no embrião: diferenciação masculina da genitália interna e externa.
- Na puberdade: desenvolvimento de características sexuais secundárias; aumento da massa muscular; obtenção do pico de massa óssea; modificações psíquicas (agressão); desenvolvimento do cabelo, libido e função do esperma.
- No adulto: manutenção da masculinidade e libido, manutenção das características sexuais secundárias, força muscular, trofismo cutâneo e massa óssea.
Os andrógenos também são hormônios muito importantes nas mulheres, apesar de estarem presentes em concentrações muito mais baixas no organismo feminino. Eles representam o substrato químico para a síntese de estrogênios, geralmente hormônios femininos que desempenham funções paralelas. Essa conversão é especialmente importante para o impulso sexual e para a síntese de novos glóbulos vermelhos (ver eritropoietina).
O andrógeno mais importante e conhecido é a testosterona, mas outros hormônios também pertencem a essa família, como a deidroepiandrosterona (DHEA), androstenediona, androstenediol, androsterona e diidrotestosterona. Este último representa o metabólito mais ativo da testosterona e seu excesso costuma ser acompanhado de problemas como acne, alopecia androgenética e hirsutismo.
O uso de andrógenos, naturais ou químicos derivados, no campo terapêutico, é dedicado ao tratamento do hipogonadismo masculino, impotência sexual, osteoporose e em estados de grave debilitação orgânica (caquexia). Nos esportes, eles são usados para aumentar o desempenho atlético (ver: esteróides anabolizantes).
