Você quis dizer: epífise, parte distal dos ossos longos ou pituitária, uma "outra glândula endócrina
A epífise é uma pequena glândula endócrina localizada no centro do crânio, onde constitui grande parte do epitálamo. Também conhecida como glândula pineal (devido ao formato que se assemelha a uma pinha), a epífise é responsável pela síntese e secreção de um hormônio, chamado melatonina.
Do ponto de vista anatômico da vida, a epífise é coberta por uma cápsula de cobertura conectiva, composta do mesmo tecido conjuntivo da pia-máter. No interior da glândula, um parênquima é reconhecido consistindo em dois tipos de células principais: um tecido denso de células intersticiais que agem como um suporte para as células endócrinas chamadas pinealócitos (ou células principais), que sintetizam a melatonina.
Apesar do pequeno tamanho (diâmetro em torno de 8 mm) e do peso desprezível (0,1 g), a epífise está longe de ser uma estrutura supérflua, como era descrita até poucas décadas atrás; na verdade, a melatonina é um hormônio chave na regulação do ciclo sono-vigília.
A glândula pineal ou epífise também tem um efeito inibidor sobre o eixo hipófise-gonadal; não surpreendentemente, se sua remoção ou ablação cirúrgica for realizada no período pré-puberal, ocorre um início precoce da puberdade, enquanto quando é realizada na idade O adulto é acompanhado, principalmente nos machos, de hipergonadismo. Esse efeito é mais acentuado em animais que apresentam estação reprodutiva no período em que o dia é mais longo (portanto, como veremos, a secreção de melatonina é mínima).
A melatonina também parece ser capaz de influenciar os níveis de leptina, GH e provavelmente de muitos outros hormônios, pois além de regular os ritmos circadianos (diários), também ajuda a modular os ritmos sazonais. Como se isso não bastasse, a glândula pineal é ricamente vascularizada, com um suprimento sanguíneo relativo perdendo apenas para o rim.
A melatonina também exerce um importante efeito estimulador no sistema imunológico.
Esse hormônio não deve ser confundido com a melanina, pigmento da pele que dá tons escuros à pele, aos cabelos e aos olhos, na verdade, mesmo que apenas em anfíbios, a melatonina tem efeitos na pele opostos à melanina.
Em mamíferos, incluindo humanos, a melatonina é produzida pelos pinealócitos (células epífise responsáveis por esta síntese) a partir do aminoácido triptofano, que é convertido em serotonina, depois em acetilserotonina e finalmente em melatonina. A atividade dessa enzima aumenta à noite e diminui durante o dia; consequentemente, a secreção de melatonina é estimulada pelo escuro e inibida pela luz. Estudos recentes indicam que a produção de melatonina pela epífise também muda em relação às mudanças na terra campo magnético.
O uso terapêutico da melatonina é amplo e ainda está em evolução, devido às suas propriedades hipnóticas (induz o sono), antidepressivo (melhora os transtornos do humor), neuroprotetoras e antioxidantes (tanto a melatonina quanto seus metabólitos são capazes de neutralizar as espécies reativas de oxigênio e nitrogênio).
A epífise já foi considerada inútil, devido aos inúmeros pontos de calcificação encontrados em seu interior.Hoje sabemos que o processo de calcificação da glândula começa na puberdade e continua na idade adulta e idosa, minando gradativamente sua eficácia.
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