O odor das axilas, como o dos pés e da virilha, faz parte da lista dos odores fisiológicos, portanto completamente naturais, emanando regularmente do corpo. Porém, quando essas exalações ultrapassam um certo limiar de "tolerabilidade", esse "odor" é se transforma em um verdadeiro fedor.
O odor típico do suor nas axilas, extremamente desagradável, pungente e acre, é o resultado de uma decomposição aumentada da secreção apócrina, operada pela flora bacteriana que normalmente povoa as camadas superficiais da pele. Uma desagradável suor nas axilas é causada pela exalação de compostos butíricos (ácidos graxos de cadeia curta), sulfurosos (mercaptanos) e proteínas (aminas e amônia).
A sudorese nas axilas torna-se superabundante (hiperidrose) e fétida (bromidrose) em algumas circunstâncias: sabe-se que situações e tensões estressantes estimulam as glândulas apócrinas e sudoríparas a produzirem grandes quantidades de secreção apócrina e suor. Também lembramos que a atividade dessas glândulas também é fortemente influenciada por estímulos hormonais: não é por acaso que a sudorese nas axilas das crianças durante a puberdade é particularmente "nauseante". Por último, "sudorese profusa e / ou desagradável nas axilas pode estar associada a alguns patologias (por exemplo, hipertireoidismo, hipoglicemia, depressão, obesidade) e à administração de certas substâncias (por exemplo, antidepressivos, termogênicos, colinérgicos). A nutrição também, como veremos, pode desempenhar um papel importante.
- Observação: muitas vezes, a sudorese excessiva e malcheirosa nas axilas pode refletir uma limpeza corporal deficiente ou inadequada.