Contidos em muitos alimentos, apenas alguns - principalmente de origem animal - trazem quantidades consideráveis da forma mais biologicamente ativa. A vitamina C aumenta sua absorção, que ocorre no intestino delgado e é permitida pelo baixo pH gástrico.
A necessidade nutricional de ferro é maior em mulheres férteis e ainda maior em mulheres grávidas. A deficiência, obviamente mais frequente em mulheres, manifesta-se principalmente por anemia ferropriva.
A excreção de ferro ocorre fisiologicamente com a descamação do epitélio; apenas em uma pequena parte com bile, urina e suor - nas fezes há aquele excretado tanto com a bile quanto com a reposição da mucosa gástrica e intestinal. É prejudicial e sua toxicidade, manifestada em quem sofre de certos distúrbios metabólico-genéticos, se deve ao acúmulo nos órgãos e é definida como siderose.
O ferro pode interagir com alguns medicamentos.
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Com base na ligação com a hemoglobina e no estado de oxidação, dois tipos diferentes de ferro são distinguidos: hemico e não hemico.
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