Na maioria das vezes, esse microrganismo vive como comensal, sem causar danos, às vezes colaborando com as funções fisiológicas do organismo hospedeiro, porém existem alguns tipos de E. coli que têm uma patogenicidade tal que podem causar até doenças muito graves, como enterite, colite hemorrágica, infecções urinárias, meningite e septicemia.
Os distúrbios mais frequentes relacionados ao caráter patogênico de E. coli eles ocorrem no intestino, onde a colonização geralmente causa diarreia e cólicas abdominais.
.Na verdade, existem muitos "tipos" de E. coli. Na maioria dos casos, essas bactérias são comensais, portanto NOCIVAS (como, por exemplo, quando participam das funções da flora bacteriana do intestino). E. coli podem se comportar como PATÓGENOS, ou seja, adquirem um caráter "agressivo", a ponto de induzir doenças.
