O termo microrganismos e seus sinônimos (micróbios, germes, etc.) referem-se a seres vivos muito pequenos (na "ordem de um milionésimo de metro), geralmente unicelulares, ou seja, formados por uma única célula, mas com algumas características comuns a todos os outros seres vivos mais complexos.
Os microrganismos são divididos em quatro grupos:
- bactérias: por sua vez, classificadas em gram positivas e gram negativas. Eles são encontrados em todos os lugares, na terra, na água, no ar e em nossa pele, mas também em ambientes
hostil à vida (altas temperaturas, falta de oxigênio). Alguns desses microrganismos têm a capacidade de produzir esporos comparáveis a cascas particularmente resistentes, o que permite que a bactéria sobreviva em condições hostis (calor, frio, escassez de nutrientes) por um longo tempo. Assim que as condições ambientais voltam a ser favoráveis, o esporo se transforma de volta em sua forma vegetativa e a célula bacteriana recupera a capacidade de se replicar.
Com base em sua forma, eles são divididos em cocos (bactérias cilíndricas), bacilos (em forma de haste) e espirilos (em forma de haste espiral).
- Fungos e bolores: maiores e mais complexos que as bactérias, desenvolvem-se em materiais orgânicos formando colônias semelhantes a um bando de algodão ou a uma substância viscosa de cores muito variáveis. Esses microrganismos se reproduzem por meio de esporos que podem se propagar no "meio transportado por ar ou animais.
- Leveduras: um meio termo entre fungos e bactérias; ao contrário dos bolores, que são multicelulares (por esse motivo, não representam adequadamente os microrganismos), as leveduras são organismos unicelulares.
- Vírus: muito pequenos, mais do que as verdadeiras formas vivas, são moléculas orgânicas que vivem à custa de outra forma de vida e, por isso, se definem como parasitas obrigatórios, pelo que a rigor não podem ser considerados microrganismos, nem muito menos organismos vivos
DIMENSÕES DOS MICRORGANISMOS:
- bactérias: 0,2 - 10 µm;
- esporos de fungos: 2,5 - 20 µm;
- esporos de levedura: 4-12 µm;
- vírus: 0,015 - 0,25 µ (visível apenas ao microscópio eletrônico).
Nem todos os microrganismos são inimigos do homem, alguns deles, por exemplo, são usados há séculos na preparação de alimentos como pão, vinho, vinagre e queijo. Algumas bactérias que povoam nosso intestino produzem vitaminas e antibióticos, protegendo o organismo e fortalecendo o sistema imunológico, da mesma forma que os lactobacilos que compõem a flora vaginal protegem o organismo feminino das infecções genitais.
Portanto, apenas alguns microrganismos são perigosos para a saúde e podem causar doenças graves. Exemplos são peste, cólera, tétano e tuberculose, no que diz respeito às bactérias, cândida e aspergilose para microrganismos fúngicos, mononucleose, varíola, AIDS e rubéola para vírus.
Com base nas relações que eles contraem com o hospedeiro, diferentes tipos de microrganismos são distinguidos:
- saprófitas ou comensais: vivem e se multiplicam em contato com o hospedeiro sem causar danos, aliás, às vezes pode-se estabelecer uma relação de benefício mútuo (simbiose);
- Patógenos: microrganismos que tendem a causar doenças;
- Oportunistas: microrganismos normalmente inofensivos, mas capazes de causar doenças, mesmo graves, após um enfraquecimento das defesas orgânicas.
