Fitoesteróis na dieta
Os fitoesteróis são componentes naturais da dieta humana; eles são encontrados em excelentes quantidades em óleos vegetais, nozes e cereais.
Nos países ocidentais, a ingestão de fitoesteróis na dieta é semelhante à do colesterol (150-400 mg / dia) e aumenta cerca de 50% em vegetarianos. Estas substâncias - estrutural e funcionalmente semelhantes ao colesterol animal - não são normalmente absorvidas, se não em uma parte muito pequena, no intestino.
Efeitos sobre o colesterol
Numerosas evidências científicas e clínicas mostraram que os fitoesteróis exercem uma ação significativa na redução do colesterol; ou seja, eles são capazes de reduzir os níveis de colesterol no sangue, especialmente reduzindo a absorção entérica.
Por meio de uma ingestão regular de cerca de dois gramas de fitoesteróis por dia - seja de natureza puramente dietética ou integrada com suplementos específicos - é possível reduzir a colesterolemia LDL em grau variável entre 8 e 15%.
Esta característica bem conhecida contribui para tornar os produtos enriquecidos com fitoesteróis, apoiados em campanhas publicitárias intensas e disponíveis gratuitamente nos supermercados comuns, muito atuais. Tudo com a crença de que os fitoesteróis representam uma panacéia para a saúde cardíaca e arterial. Não é por acaso que o colesterol alto é considerado - embora em menor grau do que no passado - um importante fator de risco para doenças cardiovasculares (a principal causa de morte no mundo industrializado).
Efeitos colaterais
Ao examinar a literatura sobre fitoesteróis, pode-se facilmente encontrar alguns estudos que os acusam - em certas circunstâncias - não apenas de serem ineficazes na redução do risco cardiovascular, mas até de favorecerem processos ateroscleróticos, aumentando a suscetibilidade a infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e outras doenças cardiovasculares. doenças. Esse efeito colateral é inerente à pequena quantidade de fitoesteróis absorvidos no intestino e ao conseqüente aumento de seus níveis plasmáticos.
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Sitosterolemia familiar
Se olharmos para uma doença genética rara, conhecida como sitosterolemia familiar, notamos os possíveis efeitos colaterais dessas substâncias. Os afetados apresentam aumento da absorção intestinal de fitoesteróis, agravada pela redução da excreção biliar dos mesmos. O triste resultado é um aumento nas concentrações de fitoesteróis no sangue e nos tecidos, responsáveis por doenças cardiovasculares particularmente graves que surgem prematuramente, apesar de a colesterolemia ser normal ou apenas ligeiramente aumentada.
Esta observação levantou a hipótese - confirmada por alguns estudos e negada por outros - de que um aumento modesto nas concentrações sanguíneas de fitoesteróis pode produzir efeitos aterogênicos. Consequentemente, uma ingestão alimentar excessiva crônica - especialmente na população com uma "predisposição inata para sua absorção (sujeitos heterozigotos para o gene causador da sitosterolemia) - poderia favorecer o aparecimento das mesmas doenças que pretendemos prevenir com o seu uso. Tudo isso, é claro, não é mencionado durante a promoção televisiva de produtos à base de fitoesteróis, nem em seus rótulos.
Embora o assunto ainda seja debatido, e o risco seja considerado muito baixo na população saudável, ainda seria aconselhável que os usuários fiéis desses produtos estivessem cientes dos possíveis riscos, por mais remotos, dessa prática.
Bibliografia: efeitos colaterais dos fitoesteróis
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