Grilos para comer
Algumas indústrias alimentícias estão se concentrando na produção de alimentos à base de insetos. Entre as várias espécies, uma em particular parece se prestar bastante à criação: o grilo terrestre (Gênero Acheta).
A empresa que primeiro desenvolveu um produto baseado em críquete para consumo humano é a "Tiny Farms”, Com sede na Califórnia. Esta empresa, após um considerável investimento económico, colocou no mercado uma verdadeira farinha de origem animal à base de insectos: a farinha de grilo.
Farinha de grilo
A farinha de grilo não parece ter muitas características em comum com a maioria das farinhas de origem animal (farinha de peixe, farinha de chifre, osso, casco e sangue, etc.), pois resulta em:
- comestível para humanos;
- higienicamente seguro;
- eco amigável;
- mesmo que no momento seja extremamente caro.
Pelo que seus produtores afirmam, a farinha de críquete não deve apresentar risco de contaminantes (como dioxinas e metilmercúrio em peixes), nem risco de príons (como os responsáveis pela "Encefalopatia Espongiforme Bovina" ou BSE ou Mucca Pazza).
O custo da farinha de críquete (100% à base de críquete moído) é de cerca de US $ 25-45 por libra (pouco menos de meio quilo). Obviamente, trata-se de um preço muito mais elevado do que a média das farinhas de origem animal e das farinhas alternativas destinadas a melhorar a ingestão de proteínas pelo homem. Conclui-se que, por enquanto, o uso de farinha de grilo para alimentação humana ou animal é completamente insustentável (especialmente contextualizado em uma produção em grande escala).
Por sua vez, os inventores da farinha de críquete "apostam tudo" numa característica decididamente invejável e desejável, que é a "eco-sustentabilidade (bastante alheia a outros produtos da mesma categoria). Não é novidade que o planeta Terra está se esgotando - seus recursos naturais devido à exploração excessiva pelo homem, apesar disso, uma quantidade excessiva de energia e alimentos continua a ser produzida.
Basta dizer que, para se obter 1 quilo de carne (pouco menos de meio quilo), é necessário usar em média 25 quilos de ração. Por outro lado, para produzir 1 libra de grilos, 2 libras de ração são suficientes. Uma grande diferença. Isso se deve ao fato de que, em comparação com os animais tradicionais de abate (pássaros e ainda mais mamíferos), os insetos crescem exponencialmente mais rápido.
As previsões de marketing indicam que, até 2054, as fontes alternativas ultrapassarão 33% da produção global de proteínas e, neste contexto, a farinha de críquete terá um papel fundamental.
Custos: vale a pena?
Neste ponto, muitos leitores perguntarão: "Porque a farinha de críquete custa muito se você precisa usar tão pouca ração para produzi-la?”
Sublinhando que se trata de um produto ainda em desenvolvimento, é necessário levar em consideração que as empresas manufatureiras tiveram que investir enormes capitais para: pesquisa, plantas de última geração, formulação de rações, softwares, etc. Obviamente, o as despesas serão amortizadas ao longo do tempo e ainda mais reduzidas graças à pesquisa e ao comprometimento tecnológico; entretanto, no momento é necessário continuar a investir capital para otimizar o método de cultivo e o processo de processamento.
Pessoalmente, acredito que, embora a introdução no mercado de um produto semelhante possa ser difícil, sobretudo por causa do ceticismo coletivo, uma tentativa por parte da população ocidental é pelo menos um dever.
A taxa de crescimento dos grilos é muitas vezes superior à dos grandes mamíferos, razão pela qual seu uso na alimentação humana pode constituir uma solução parcial, mas eficaz para os problemas de: agricultura intensiva, presença de drogas e contaminantes no produto final, exploração dos recursos da terra e do desmatamento para fins agrícolas.
Benefícios nutricionais
Por que comer insetos?
Na verdade, lendo este artigo, mesmo os leitores menos exigentes terão se feito uma pergunta semelhante. A resposta está longe de ser óbvia e, na verdade, quase inacreditável.
A maior parte dos insetos destinados ao consumo humano, sem exceção dos grilos, contém muito pouca gordura e, além disso, utilizam uma concentração proteica de alto valor biológico, que se aproxima de 60-70% da massa total.
Além disso, os grilos são muito ricos em cálcio, ferro e vitamina B12 (cobalamina); em conclusão, pareceriam uma verdadeira panaceia para o crescimento ósseo, para a prevenção da anemia ferropriva e também da anemia megaloblástica.
Uso em Nutrição Humana
Como a farinha de inseto é usada na nutrição humana?
Parece que, até o momento, o principal uso da farinha de críquete é como ingrediente na formulação de barras de proteína.
As empresas que lidam com a comercialização de farinha de críquete estão crescendo rapidamente. Além da Tiny Farms, Cricket Farms (Oregon), Next Millennium Farms (Ontário), Big Cricket Farms (Ohio), Aspire Food Group (Texas) e All Coisas Bugs (Geórgia).
Além disso, mais de uma empresa produz alimentos à base de críquete, as mais importantes são Chapul (com sede em Salt-Lake City) e EXO (com sede em Brooklyn), graças às barras de proteína mencionadas.
Mais uma vez, o mercado de farinhas de críquete provou ser fértil. As empresas citadas são seguidas por San Francisco (com sede em Bitty), que produz biscoitos com farinha de críquete, e Six Food (com sede em Cambridge), que produz Chirps, ou lanches à base de legumes, arroz e farinha de críquete, semelhantes à batata frita.
Recentemente também nasceu a "Crickè" (start up de italianos com produção em Londres), que produz biscoitos e tortilhas feitos com farinha de críquete.
