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A eritropoietina, mais conhecida pela sigla EPO, é um hormônio glicoproteico (consistindo em 193 aminoácidos, dos quais os primeiros 27 são perdidos na secreção) que regula a produção de glóbulos vermelhos (eritropoiese). É sintetizado principalmente pelas células de pelo rim e em pequena parte pelo fígado, que se torna o principal produtor apenas durante a vida fetal. O uso da eritropoietina no campo médico permite tratar alguns tipos de anemia, como a decorrente de insuficiência renal crônica.
Quais são suas funções?
Após ser liberada na circulação, a eritropoietina interage com receptores específicos (Epor) presentes na medula óssea, o órgão hematopoiético mais importante do adulto. Em particular, a ligação do receptor da eritropoietina desencadeia uma série de processos que levam à formação de novos glóbulos vermelhos.
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Em nosso corpo não há reservas de eritroproteína e sua síntese varia em relação às demandas metabólicas. Em particular, a produção de EPO é regulada pela presença de oxigênio nos tecidos e minimamente por sua concentração no soro. Se os tecidos não recebem oxigênio suficiente, os rins aumentam a secreção de eritropoiteína e vice-versa. Basta fechar um sujeito por algumas horas em uma sala com reduzida presença de oxigênio para aumentar significativamente a produção de eritropoietina.
Alguns hormônios, como a testosterona e os hormônios da tireoide, também estão envolvidos nesse processo de síntese.
Os níveis normais de eritropoietina no sangue são de aproximadamente 2-25 mU / ml, mas podem aumentar 100-1000 vezes em resposta à hipóxia
Eritropoietina sintética
O gene que regula a produção de eritropoietina foi isolado pela primeira vez em 1985.
A EPO pode ser sintetizada em laboratório pela técnica do DNA recombinante, método bastante recente, mas caro, que permite extrair um gene específico do DNA de uma célula e inseri-lo em outra célula que produzirá grandes quantidades de substância pura codificada. desse gene (neste caso, o epo).
Diferenças entre eritropoietina endógena e sintética
Os glóbulos vermelhos são o resultado de um longo processo de divisão e diferenciação celular.
Graças à sua função, a eritropoietina é capaz de regular essas etapas selecionando e maturando apenas as células funcionais.
A eritropoietina produzida em laboratório não é capaz de fazer essa seleção, portanto, após sua administração, até mesmo células imperfeitas são sintetizadas e liberadas na circulação, com maior risco de doenças hematológicas e tumorais.
Por que os atletas o usam?
Uma concentração mais alta de glóbulos vermelhos no sangue melhora o transporte de oxigênio para os tecidos. A eritropoetina é, portanto, usada principalmente em esportes de resistência para promover processos aeróbicos celulares e garantir maior resistência à fadiga.
Embora alguns estudos tenham atribuído propriedades anabólicas modestas à eritropoietina (reparo das células musculares e aumento da massa magra), seu uso em esportes de força é limitado, pois não é muito eficaz na melhoria do desempenho.
EPO e doping: perigos e efeitos colaterais
Como se sabe, os glóbulos vermelhos (RBCs) transportam oxigênio para os tecidos e em esportes de resistência, como ciclismo, esqui cross-country, etc., as necessidades de oxigênio são muito altas. Por algum tempo, portanto, métodos têm sido investigados para aumentar a produção de glóbulos vermelhos para melhorar o rendimento desportivo.A estratégia mais recente baseia-se no papel estimulador da eritropoietina na síntese de glóbulos vermelhos pela medula óssea.
A eritropoietina exógena (sintética) é muito mais prejudicial à saúde do que a endógena secretada pelo rim.
Já vimos como a administração desta substância provoca a produção de glóbulos vermelhos anormais e aumenta o risco de desenvolvimento de patologias sanguíneas e tumorais (leucemia). No entanto, há também outra razão pela qual a eritropoietina sintética é muito perigosa para a saúde do atleta: o aumento dos glóbulos vermelhos diminui a fluidez do sangue, aumentando a parte sólida ou corpuscular (hematócrito). Este aumento da viscosidade causa um aumento no sangue (hipertensão) e facilita a formação de trombos que, uma vez formados, podem obstruir os vasos sanguíneos (trombose). Este risco aumenta consideravelmente em caso de desidratação, como normalmente ocorre em corridas de resistência.
Arritmias cardíacas, morte súbita e danos cerebrais (acidente vascular cerebral) também estão entre os efeitos colaterais mais graves dessa substância.
EPO, eritropoietina e doping
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