A síntese cutânea garante cerca de 80% da necessidade de vitamina D. O restante percentual (contribuição exógena) deriva da ingestão dietética da substância, contida em alimentos como a carne de alguns peixes gordurosos (salmão, cavala e arenque), a gema de ovo, fígado, óleos de peixe (especialmente óleo de fígado de bacalhau) e em alimentos enriquecidos artificialmente.
O homem é capaz de sintetizar o colecalciferol a partir de um precursor, com função de pró-vitamina: o desidrocolesterol (derivado do colesterol por redução). Essa pró-vitamina é encontrada na pele, de modo a absorver a energia solar radiante (principalmente a radiação UVB) que a transforma em um composto intermediário instável chamado previtamina D3. Esse intermediário, conhecido como pré-vitamina D3, se converte espontaneamente em 48 horas em um composto termodinamicamente mais estável chamado vitamina D3 ou colecalciferol.
Promove a absorção de cálcio e fósforo no intestino.
Aumenta a reabsorção óssea (estimula a diferenciação dos osteoclastos).
Aumenta a capacidade do hormônio da paratireóide de reabsorver cálcio nos rins.
Em nossas latitudes, a quantidade de luz solar necessária para a síntese da vitamina D é relativamente pequena, mas nos meses de verão ainda é muito importante expor o rosto e os braços ao sol pelo menos alguns minutos por dia para garantir uma "síntese adequada. pele de vitamina D e reserve reservas para o inverno. A radiação UVB não penetra no vidro, portanto a exposição ao sol através de uma janela não é funcional para a síntese de vitamina D.
