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Por meio de uma série de autoanticorpos (incluindo ANA, antifosfolipídios e anticardiolipina), de fato, o lúpus é capaz de causar inflamação das articulações, pele, rins, pulmões, sistema nervoso, coração e outros órgãos.
Atualmente, a causa precisa do lúpus é desconhecida; com base em algumas evidências científicas, no entanto, a comunidade médica acredita que o LES é o resultado de uma combinação de fatores genéticos, hormonais e ambientais.
Mais frequente entre mulheres e em grupos étnicos específicos (por exemplo, afro-americana), o lúpus causa uma "ampla variedade de sintomas, muitos dos quais não são muito específicos; as manifestações mais características incluem: mal-estar geral, febre, perda de apetite, articulação generalizada dor, eritema disperso (incluindo o chamado eritema "borboleta"), anemia, leucopenia, proteinúria e hematúria.