A puberdade é um período da vida caracterizado por profundas alterações morfológicas, funcionais e psíquicas, que transportam o indivíduo da infância à idade adulta. Essas alterações incluem o desenvolvimento de características sexuais secundárias, a maturação das gônadas (gametogênese) e modificações psicológicas. E comportamentais ( como o desenvolvimento do impulso sexual).
No homem, a puberdade começa por volta do décimo terceiro ano de idade, enquanto na mulher aparece por volta do "décimo primeiro ano. No último século e meio nos países desenvolvidos houve um avanço progressivo da puberdade, pelo menos até a" Anos 70, o que se explica a partir de vários elementos. Se por um lado a maior ingestão calórica e proteica, junto com as melhores condições higiênicas e ambientais, também afetou o contexto fortemente sexualizado que caracteriza as sociedades ocidentais, é claro que ajuda a antecipar o início da puberdade Há toda uma série de fatores que atuam na direção oposta, como a altitude (a hipóxia relativa retarda o desenvolvimento puberal) e a atividade física particularmente intensa (principalmente se associada a baixo peso corporal e distúrbios alimentares). Por fim, não se deve esquecer que, com as mesmas condições de vida, saúde, nutrição e contexto social, a época da puberdade ainda pode diferir - ainda que significativamente - em função de fatores genéticos individuais.
No homem, o primeiro sinal de puberdade é o aumento de volume dos dois testículos, ou seja, dos órgãos responsáveis pela produção dos espermatozóides. Nesse sentido, falamos de espermarca para indicar a primeira ejaculação, que normalmente ocorre entre 13 e 16 anos; a normospermia é atingida por volta dos 17. Da mesma forma, nas mulheres, falamos de menarca para indicar a idade de início da primeira menstruação, que aparece precisamente por volta do décimo primeiro ano de idade; após este período, o a porcentagem de ciclos anovulatórios é em torno de 55% nos primeiros dois anos, e então cai para 20% após 5 anos e volta à pré-menopausa (obviamente são dados gerais, suscetíveis a uma “ampla variabilidade individual). Embora o período da menarca seja facilmente identificável, é muito mais difícil voltar ao período da espermarca; muitas vezes, de fato, o funcionamento dos testículos se torna evidente pela primeira vez durante um sonho, com a emissão de esperma (um líquido espesso no qual os espermatozóides "nadam").
Além da menarca para as mulheres e da espermarca para os homens, a puberdade é acompanhada por profundas mudanças morfológicas, funcionais e psíquicas. Para ambos os sexos ocorre o aparecimento de pêlos axilares e anais, o desenvolvimento das glândulas sudoríparas e dos órgãos sexuais, o aumento do comprimento das cordas vocais e a mudança da voz; tudo acompanhado por um rápido aumento da altura. O desenvolvimento de características sexuais secundárias específicas do sexo, incluindo crescimento de barba e pelos corporais em homens e desenvolvimento de mamas em mulheres (primeiro sinal clínico de desenvolvimento puberal). No final da puberdade, as diferenças nas proporções também terão mudado entre a massa óssea e a massa muscular ( uma vez e meia maior no homem adulto) e tecido adiposo (duas vezes maior na mulher adulta).
Atrasos e avanços no início da puberdade são geralmente fisiológicos, mas em certas situações podem ocultar uma doença ou uma alteração orgânica grave. Os médicos falam em puberdade precoce quando ocorre antes dos 8 anos de idade nas mulheres e 9 nos homens, e da puberdade atrasado se não houver sinais de desenvolvimento sexual dentro de 13,4 anos na mulher e 14 anos no homem.
