Com base nas disposições da regulamentação em vigor, os alimentos processados são:
"produtos alimentares obtidos a partir da transformação de produtos não transformados. Esses produtos podem conter ingredientes necessários à sua transformação ou para lhes conferir características específicas". Neste caso, por ingredientes entendemos aditivos, corantes, etc. e algumas substâncias capazes de conferir características particulares ao produto (por exemplo, frutas, especiarias, ervas, etc.)
Por outro lado, os alimentos não transformados são todos os géneros alimentícios que não contêm mais do que um ingrediente e que, além disso, não sofreram uma transformação significativa antes de serem colocados à venda. Também neste caso relatamos a definição fornecida pelos regulamentos europeus:
"Alimentos não processados são produtos alimentícios que não passaram por processamento, incluindo produtos que foram separados, seccionados, divididos, fatiados, desossados, picados, pelados, triturados, picados, limpos, aparados, descascados, moídos, refrigerados, congelados, ultracongelados ou descongelado "
De acordo com essas definições, a grande maioria dos alimentos se enquadra na categoria de alimentos processados. Com exceção de frutas e vegetais, ovos e alguns outros produtos que são comercializados sem terem passado por nenhum tipo de processamento, muitos alimentos comuns como massas, azeite, conservas de vegetais e cereais matinais são, na realidade, alimentos processados.
Porém, nem sempre a natureza é tão generosa e, na grande maioria dos casos, as transformações naturais alteram a qualidade dos alimentos a ponto de causar, em casos extremos, infecções ou intoxicações alimentares. Também por esta razão, o homem sempre selecionou as melhores técnicas para tornar os alimentos mais seguros, palatáveis e prolongados. Até poucas décadas atrás, essas técnicas eram principalmente de origem natural, como salga e conservação. Óleo, decapagem ou carne defumada.
Com o advento da industrialização e com a mudança radical no estilo de vida da população, novas substâncias foram introduzidas que, somadas aos alimentos, melhoram suas características e prazo de validade. São os chamados “aditivos químicos”, substâncias que, apesar dos rigorosos controles sobre sua segurança, assustam e alarmam os consumidores.
Na realidade, a categoria de processamento de alimentos de origem artificial é muito mais ampla e inclui muitas técnicas, algumas inofensivas e benéficas e outras não totalmente isentas de efeitos colaterais.
Em geral, a transformação "artificial" deve, entretanto, ser considerada um fator positivo, capaz de aumentar os tempos de armazenamento e preservar as características do produto por muito tempo. Vamos pensar, por exemplo, em vegetais congelados, cujo conteúdo em nutrientes (vitaminas e sais minerais) permanece praticamente inalterado mesmo depois de meses.
Em outras ocasiões, o processamento dos alimentos é realizado para melhorar suas características organolépticas e torná-los mais palatáveis ao consumidor. E é em alguns desses casos que os alimentos processados podem se tornar inimigos de nossa saúde. Pense, por exemplo, na grande adição de sal a muitos alimentos embalados (lanches, salsichas, assados, etc.), aos açúcares em doces e bebidas (sacarose, xarope de glicose, xarope de frutose, etc.) ou aos óleos , Margarinas e gorduras de má qualidade (óleos e gorduras tropicais, margarinas, etc.).
Também é necessário considerar todos os potenciais efeitos nocivos que, de acordo com alguns estudos, certos aditivos químicos teriam. Infelizmente, não é fácil se orientar em centenas de substâncias diferentes, algumas das quais são proibidas em alguns países e licenciadas em outros. A possível interação entre os vários aditivos e os efeitos potenciais de longo prazo associados à sua ingestão crônica também devem ser considerados.
Apesar dos rigorosos controles sobre o assunto, somos bombardeados todos os dias por essas substâncias que, ao mesmo tempo que oferecem toda uma série de vantagens ao consumidor, por outro lado trazem benefícios econômicos significativos para quem comercializa os alimentos que as contêm. como menos caros do que os naturais e capazes de melhorar significativamente as qualidades organolépticas de um produto pobre.
Abaixo está uma pequena lista de aditivos químicos a serem usados com moderação, com base nas conclusões de vários estudos que atestam seu perigo:
ADITIVOS "PERIGOSOS"
Infelizmente, no quesito "aditivos químicos" há muita confusão gerada por informações incorretas que exploram os medos do consumidor. Porém, se examinarmos a tabela anterior percebemos que os alimentos com maior risco (queijos, carnes em conserva, doces, bebidas açucaradas e álcool) são precisamente os que devem ser moderados, independentemente da presença ou não de aditivos químicos.Apenas uma alimentação saudável e equilibrada pode, portanto, fornecer-nos todas as substâncias de que precisamos, ao mesmo tempo que nos protege das nocivas.
Veja: Dicas Alimentares
Alimentos funcionais
