A constipação é uma disfunção intestinal que resulta na dificuldade de evacuar as fezes e na defecação insuficiente, pouco frequente ou irregular, com emissão de fezes duras e compactas. A constipação é mais comum em mulheres e idosos, que relatam maior tensão e sensação de bloqueio do ânus, do que em pessoas de meia-idade.
É bom distinguir claramente o efeito laxante do purgativo: a ação laxante provoca uma "evacuação de fezes moles mas compactas; por outro lado, a ação purgativa provoca uma" evacuação do tipo diarreica, portanto mais fluida. O mesmo laxante em doses excessivas pode ser purgativo.
Muitas vezes, esses laxantes - que não precisam de receita médica - são usados de forma incorreta e muitas vezes em excesso, principalmente por idosos; isso tende a piorar o efeito da constipação, tornando o intestino insensível aos próprios medicamentos e induzindo a desidratação.
Podemos distinguir várias categorias farmacológicas úteis contra a constipação.
Laxantes em massa: são coloides hidrofílicos a serem administrados com grandes volumes de água para aumentar a massa fecal e o peristaltismo intestinal; entre eles, encontramos as fibras alimentares comuns e as sementes de psyllium. O efeito não é imediato, mas leva dias de tratamento.Algumas dessas preparações podem conter açúcares, portanto, não são recomendadas para diabéticos.
Os purgantes salinos osmóticos, tais como sais de magnésio, lactulose e manitol; eles atraem água para o lúmen intestinal, aumentando a massa fecal; assim, eles têm um poderoso efeito catártico ou diarreico. A lactulose é decomposta em galactose e frutose, que - posteriormente fermentadas pela flora bacteriana intestinal - dão origem aos ácidos acético e láctico, responsáveis pela ação osmótica. Doses excessivas podem causar desidratação e hipocalemia.
Os irritantes estimulantes purgativos, que são os glicosídeos de antraquinona contidos no sena, no frangula, no suco de aloe e na cáscara. Esses fármacos atuam ao nível do sistema nervoso entérico, dividido em: plexo mioentérico, localizado entre o eixo longitudinal e músculos circulares da túnica muscular e do plexo submucoso localizados entre a submucosa e a túnica muscular circular ou interna, em qualquer caso são células neuronais entéricas independentes, comunicando-se entre si e sensíveis aos estímulos do orto e parassimpático; esses dois ramos do sistema nervoso autônomo então modulam a contração dos músculos longitudinais e circulares. Os irritantes purgativos estimulam as fibras sensíveis desses neurônios ao nível da muscular circular e longitudinal, aumentando assim o peristaltismo intestinal. Os glicosídeos de antraquinona ativos são pró-drogas; por via oral, apresentam baixa biodisponibilidade e, em nível pré-intestinal ou intestinal, são metabolizados em antraquinonas livres, que ativam imediatamente os neurônios entéricos. São absolutamente contra-indicados em caso de doenças inflamatórias, obstruções intestinais, gravidez e período menstrual, pois podem causar contração da parede uterina, hemorróidas e diverticulose. Os efeitos colaterais mais perceptíveis são cólicas abdominais e perdas graves de eletrólitos, especialmente de potássio.
o amaciantes de fezes, de natureza mineral ou de glicerina, pode ser tomado por via oral ou retal, por meio de supositórios ou micro-enemas. Mesmo essas drogas contra a constipação, se usadas de forma exagerada, são perigosas; são, na verdade, drogas que causam dependência, distúrbios gastrointestinais, como colite espástica, perda excessiva de eletrólitos e perfuração do apêndice (se estiver inflamado).
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