Os ácidos biliares são substâncias detergentes, capazes de dispersar lipídios insolúveis em água em solução aquosa. Por esse motivo, os ácidos biliares desempenham um papel importante nos processos de digestão e absorção de lipídios.
Os ácidos biliares são produzidos pelo fígado a partir do colesterol e - juntamente com seus conjugados e respectivos sais - são os principais constituintes da bile.
Ácidos biliares primários (produzidos pelo fígado)
A enzima 7-α-hidroxilase inicia aquela série de transformações bioquímicas que, partindo do colesterol, levam à síntese dos ácidos biliares primários: 1 "ácido cólico e de "ácido quenodeoxicólico (ou simplesmente chenico).
7-α-hidroxilase representa a enzima limitante na síntese de ácidos biliares.
Ácidos biliares conjugados
Na bile, os ácidos cólico e quenodeoxicólico são amplamente encontrados conjugados com dois aminoácidos, glicina e taurina (com uma proporção de cerca de 3: 1) e, como tal, recebem o nome de ácidos glicólicos, taurocólicos (mais abundante), glicochenodeoxicólico E taurochenodeoxicólico. Essa conjugação aumenta a solubilidade dos ácidos biliares em água.
Sais biliares
Como a bile é um líquido alcalino rico em sódio e potássio, acredita-se que os ácidos biliares primários e seus conjugados estão amplamente presentes na forma de sais (principalmente sódio).
Funções da bile
Na fase interdigestiva, a bile - sintetizada pelo fígado - concentra-se na vesícula biliar. Uma vez vertida no intestino conforme necessário, graças aos sais biliares primários e outras substâncias anfipáticas (fosfolipídios e lecitinas), a bile facilita a digestão e a absorção de gorduras e vitaminas lipossolúveis. Com sua alcalinidade, a bile neutraliza o pH francamente ácido das secreções gástricas (HCl); estimula também o peristaltismo intestinal e exerce ação anti-séptica contra a flora bacteriana, inibindo fenômenos de putrefação. Pela bile os produtos derivados da degradação da hemoglobina (bilirrubina), substâncias com ação tóxica ou farmacológica e outras de natureza endógena (hormônios tireoidianos , estrogênios, etc.).
Ácidos biliares secundários (produzidos pela flora bacteriana intestinal)
No intestino, os ácidos biliares são parcialmente desconjugados e desidroxilados pela enzima 7-α-desidroxilase produzida pela flora bacteriana do intestino. Os produtos dessas reações são chamados de ácidos biliares secundários e são representados principalmente pelo "ácido desoxicólico e de "ácido litocólico, respectivamente derivados de ácido cólico e quenodeoxicólico.
No total, a maioria (94-98%) dos ácidos biliares presentes no intestino são reabsorvidos e devolvidos ao fígado pela circulação portal. No intestino delgado e no cólon, há uma reabsorção passiva que se torna ativa apenas no íleo terminal (a porção final do intestino delgado). Apenas uma pequena parte dos ácidos biliares é eliminada com as fezes; esta quantidade é principalmente representada pelo ácido litocólico, mal reabsorvido.
Uma vez reabsorvidos, os ácidos biliares chegam ao fígado, onde são reciclados e novamente secretados na bile (circulação entero-hepática dos ácidos biliares). Além disso, sua concentração influencia a síntese ex-novo dos ácidos biliares, que é tanto mais estimulada quanto menor a quantidade de ácidos biliares recicláveis (secundários reabsorvidos no intestino) e vice-versa.
Resinas sequestrando ácidos biliares (ver colestiramina)
Conforme afirmado no parágrafo anterior, uma droga capaz de limitar a reabsorção intestinal de ácidos biliares estimula sua síntese desde o início. Como esse processo usa o colesterol presente no corpo, essas drogas reduzem o colesterol.
Ácidos biliares no sangue, altos níveis de ácidos biliares
Os sais biliares que escaparam da captação hepática determinam as concentrações presentes no sangue; por esta razão, o dano hepatocelular reduz prematuramente a absorção hepática de ácidos biliares (em particular do sangue proveniente do intestino). Níveis elevados de ácidos biliares no sangue, e em particular os secundários, são, portanto, registrados na presença de hepatite A, hepatite B , mononucleose infecciosa, cirrose, tumores hepáticos e doença hepática induzida por drogas ou álcool.
Os níveis de ácidos biliares no sangue, e em particular os primários, normalmente aumentam na colestase, como quando - por exemplo - uma pedra impede o fluxo de bile para o intestino. A mesma condição ocorre em algumas mulheres durante a gravidez, a porque das alterações hormonais características que o acompanham.
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