O termo alvéolo deriva do latim alvéolo → pequena cavidade.
Apesar de seu pequeno tamanho, os alvéolos pulmonares são responsáveis por uma função muito importante: a troca de gases respiratórios entre o sangue e a atmosfera.
A maior parte dos alvéolos pulmonares agrupa-se em grupos localizados na extremidade de cada bronquíolo respiratório, através destes recebem o ar atmosférico proveniente dos tratos contíguos superiores das vias aéreas (bronquíolos terminais, bronquíolos, brônquios terciários, secundários e primários, traqueia, laringe , faringe, nasofaringe e cavidade nasal).
Saliências hemisféricas, chamadas de alvéolos pulmonares, começam a ser reconhecidas ao longo da parede dos bronquíolos respiratórios.
Os bronquíolos respiratórios preservam a estrutura ramificada da árvore brônquica, aumentando o número de alvéolos alojados ao darem origem a ductos de menor calibre.
Os alvéolos pulmonares aparecem como pequenas câmaras de ar de tamanho esférico ou hexagonal, com diâmetro médio de 250-300 micrômetros na fase de insuflação máxima.O papel principal dos alvéolos é enriquecer o sangue com oxigênio e limpá-lo do dióxido de carbono. A alta densidade desses alvéolos caracteriza o aspecto morfológico esponjoso do pulmão; além disso, a superfície de troca gasosa aumenta significativamente, que no geral chega a 70-140 metros quadrados em relação ao sexo, idade, altura e treinamento físico (estamos falando de uma "área igual a um apartamento com dois quartos ou um tênis).
A parede dos alvéolos é muito fina e consiste em uma única camada de células epiteliais. Ao contrário dos bronquíolos, as finas paredes alveolares são desprovidas de tecido muscular (porque isso impediria as trocas gasosas).Apesar da impossibilidade de contração, a presença abundante de fibras elásticas confere aos alvéolos certa facilidade de extensão durante o processo inspiratório e retorno elástico na fase expiratória.
A região entre dois alvéolos adjacentes é conhecida como septo interalveolar e consiste em epitélio alveolar (com seu primeiro e segundo tipo de células), capilares alveolares e freqüentemente uma camada de tecido conjuntivo. Os septos intralveolares fortalecem os ductos alveolares e de alguma forma os estabilizam.
Os alvéolos pulmonares podem ser conectados a outros alvéolos adjacentes por meio de orifícios muito pequenos, conhecidos como poros de Khor. O significado fisiológico desses poros provavelmente é o de equilibrar a pressão do ar dentro dos segmentos pulmonares.
Os ácinos pulmonares representam o território do parênquima dependente de um bronquíolo terminal. Os ácinos pulmonares representam as últimas porções do lóbulo pulmonar. Os lóbulos pulmonares constituem as áreas broncopulmonares. As áreas broncopulmonares constituem os lobos pulmonares (três na pulmão direito, dois no esquerdo).
Estrutura dos alvéolos
Cada alvéolo pulmonar consiste em uma única e fina camada de epitélio de troca, na qual dois tipos de células epiteliais são conhecidos, chamados pneumócitos:
- Células alveolares escamosas, também conhecidas como células do tipo I ou epiteliócitos respiratórios;
- Células do tipo II, também conhecidas como células septais ou células surfactantes;
A maior parte do epitélio alveolar é formado por células do tipo I, que se organizam para formar uma camada celular contínua. A morfologia dessas células é muito particular, pois são muito delgadas e apresentam um pequeno inchaço em correspondência com o núcleo, onde se encontram. acumular as várias organelas.
O epitélio alveolar também é composto por células do tipo II, espalhadas isoladamente ou em grupos de 2-3 unidades entre as células do tipo I. As células septais têm duas funções principais. A primeira é secretar um líquido rico em fosfolipídios e proteínas, denominado surfactante a segunda é reparar o epitélio alveolar quando ele está seriamente danificado.
O surfactante líquido, secretado continuamente pelas células septais, é capaz de prevenir distensão excessiva e colapso dos alvéolos, além de facilitar a troca de gases entre o ar alveolar e o sangue.
Sem a produção de surfactante pelas células do tipo II, ocorreriam problemas respiratórios graves, como colapso total ou parcial do pulmão (atelectasia). Essa condição também pode ser causada por outros fatores, como trauma (pneumotórax), pleurisia ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
As células alveolares do tipo II parecem ajudar a minimizar o volume de líquido presente nos alvéolos, transportando água e solutos para fora dos espaços aéreos.
A presença de células imunes é registrada nos alvéolos pulmonares. Em particular, os macrófagos alveolares são responsáveis pela eliminação de todas as substâncias potencialmente nocivas, como poeira atmosférica, bactérias e partículas poluentes.Não surpreendentemente, esses derivados de monócitos são conhecidos como poeira ou células de poeira.
Circulação sanguínea
Cada alvéolo pulmonar tem uma "alta vascularização, garantida por numerosos capilares. No interior dos alvéolos pulmonares, o sangue é separado do" ar por uma membrana muito fina.
O sangue rico em oxigênio das veias pulmonares atinge o ventrículo esquerdo do coração. Então, graças à atividade do miocárdio, ele é empurrado para todas as partes do nosso corpo. O sangue a ser "limpo", por outro lado, parte do ventrículo direito e chega aos pulmões pelas artérias pulmonares. sangue oxigenado, enquanto as artérias transportam sangue venoso, exatamente o oposto do que foi visto para a circulação sistêmica.
Em uma pessoa em repouso, a quantidade de oxigênio trocado entre o ar alveolar e o sangue é em torno de 250-300 ml por minuto, enquanto a quantidade de dióxido de carbono difundido do sangue para o ar alveolar fica em torno de 200-250 ml. Esses valores podem aumentar cerca de 20 vezes durante uma "atividade esportiva intensa.
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