Os hepatócitos são as células características do fígado, a ponto de constituírem 80% do volume hepático e 60% de todas as células do órgão. Além de compor a massa principal do fígado, os hepatócitos também representam a parte mais ativa e funcional do órgão, conforme evidenciado por suas características histológicas.
Ao examinar um hepatócito em um microscópio eletrônico, podemos de fato notar as seguintes características:
- forma poliédrica, com 5-12 superfícies e 20-30 µm de diâmetro;
- núcleo esférico, eucromático e frequentemente tetraplóide, poliploide ou múltiplo (dois ou mais núcleos, até quatro por célula);
- presença de retículo endoplasmático abundante, áspero e liso;
- abundância de mitocôndrias, lisossomos e o aparelho de Golgi;
- grânulos de glicogênio e vacúolos lipídicos muitas vezes muito evidentes, presentes em número e tamanho variáveis dependendo do estado nutricional e da fase de digestão;
- numerosos e grandes peroxissomos;
- abundância de vacúolos contendo enzimas, como urease na forma cristalina;
- presença de vacúolos contendo cristais de ferritina e hemossiderina.
As faces dos hepatócitos estão em contato próximo umas com as outras e, de um lado (de um lado) delimitam os capilares biliares, do outro olham para as paredes sinusoidais:
- a membrana plasmática voltada para os sinusóides hepáticos (vasos sanguíneos) possui numerosas microvilosidades de formato irregular, que amplificam a possibilidade de trocas metabólicas entre o sangue e os hepatócitos; também existem pequenas vesículas de pinocitose;
- nas membranas plasmáticas dos hepatócitos adjacentes, canais microscópicos onde os fluxos biliares (canalículos biliares) são formados por curvas de união adjacentes ao chuveiro. De fato, próximo ao lúmen desses canalículos, as vesículas do hepatócito são coletadas para despejar neles os vários componentes da bile. Juntos, esses canalículos dão origem à árvore biliar.
- Nos outros locais, os vários hepatócitos são conectados por numerosos complexos de junção (junções comunicantes e desmossomos); As células do fígado são unidas por essas junções para evitar que a bile se infiltre nos espaços intercelulares, permanecendo bem confinada ao sistema canalicular (a bile é tóxica para os hepatócitos).
Naturalmente, a riqueza de organelas que caracteriza o hepatócito é uma indicação da enorme variedade de atividades biossintéticas e degradativas desempenhadas pelo órgão.Do ponto de vista da fisiologia do fígado, os hepatócitos desempenham um papel central em:
- metabolismo de glicose, lipídios e proteínas
- metabolismo da bilirrubina e produção de bile
- metabolismo de desintoxicação de compostos endógenos (bilirrubina, hormônios) e exógenos (drogas)
e em:
- síntese de proteínas plasmáticas (transporte)
- síntese de todos os fatores de coagulação (exceto VIII-vWF) dependentes de vit K (2, 7, 9, 10)
- depósito de glicogênio, vit. B12, vit. A, D, E, K
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