A fortificação é um processo tecnológico através do qual são adicionados nutrientes não energéticos (principalmente vitaminas e / ou sais minerais) aos alimentos tradicionais, não tanto para suprir uma deficiência ou como uma intervenção tecnológica visando uma melhor conservação, mas com o intuito de aumentando a ingestão desses nutrientes na população.
Um exemplo clássico de alimento fortificado é o ACE, um suco de fruta enriquecido com vitaminas. Neste nome comercial, porém, há um erro fundamental; na verdade, falamos de ACE para enfatizar a adição de vitaminas A, C e E. Na verdade, no entanto, vitamina A não é adicionada, mas seus precursores: carotenos (então a formulação correta seria pró-vitamina A). Além disso, a vitamina A (retinol), que lembramos ser de origem animal, é solúvel em gordura e, portanto, é um pouco difícil mantê-la em um meio aquoso como um suco de fruta!
- Existência de grupos populacionais de risco para deficiências nutricionais (crianças, adolescentes, idosos, mulheres em idade fértil); por exemplo, na Finlândia, a água potável foi fortificada com flúor para suprir a escassez de minerais, da mesma forma, em muitos países o sal de mesa é adicionado com iodo.
- Identificação de alimentos portadores (adequados para consumo e biodisponibilidade).
- Identificação do tipo de consumidor de alimentos fortificados.
A diferença entre o alimento fortificado e o alimento funcional é sutil: ambos possuem propriedades benéficas, atribuíveis à presença de nutrientes adicionados pela indústria alimentícia ao produto fortificado e naturalmente presentes no alimento funcional.
