O carbonato de lítio (doravante denominado simplesmente de lítio) é o sal de lítio mais comum usado como droga eletiva no tratamento do transtorno bipolar. Sua fórmula química é Li2CO3.
Carbonato de lítio - Estrutura Química
As propriedades estabilizadoras de humor do lítio foram descobertas, por acaso, na década de 1940 pelo físico australiano John Cade. O Cade levantou a hipótese de que a causa das patologias bipolares era uma toxina presente no sangue e que a administração de ácido úrico aos doentes poderia protegê-los da toxina em questão. Assim, ele começou a conduzir experimentos em ratos, administrando ácido úrico dissolvido em uma solução de carbonato de lítio. O Cade observou que a solução tinha um efeito calmante nos camundongos e conseguiu estabelecer que esse efeito era devido ao lítio e não ao ácido úrico.
Mais tarde, o Cade levantou a hipótese de que o lítio poderia ser útil no campo humano para o tratamento de transtornos bipolares e descobriu que - quando administrado a pacientes regularmente - não apenas reduzia os sintomas de mania, mas era capaz de prevenir a manifestação tanto da depressão quanto da própria mania.
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