Definição
Os desinfetantes são um conjunto de substâncias pertencentes ao grupo dos agentes anti-infecciosos e utilizadas para a desinfecção de ambientes, superfícies e objetos de diversos tipos.
Obviamente, o objetivo da desinfecção é reduzir ou eliminar - conforme necessário - a carga microbiana presente no ambiente ou nos objetos a serem usados.
No entanto, deve-se lembrar que a desinfecção pode ser realizada não só pelo uso de desinfetantes químicos, mas também por meios físicos, como, por exemplo, calor e radiação ultravioleta ou eletromagnética de alta energia. Geralmente, esses métodos são usados para desinfetar materiais nos quais os desinfetantes químicos não produzam resultados ideais, ou no caso de haver uma "incompatibilidade entre o material a ser desinfetado e o próprio desinfetante.
Escolha do desinfetante
A escolha do desinfetante a ser usado pode depender de vários fatores, tais como:
- O tipo de objeto, ambiente ou superfície que pretende desinfetar;
- O uso final do que deve ser desinfetado (é claro, de fato, que a desinfecção de uma sala de cirurgia exigirá critérios e tipos de desinfetantes diferentes da desinfecção de um ambiente doméstico);
- O grau de desinfecção a ser alcançado.
Em relação a este último ponto, deve-se lembrar que existem diferentes níveis de desinfecção, que podem ser amplamente resumidos da seguinte forma:
- Desinfecção de médio-baixo nível, que consiste na eliminação da maioria dos microrganismos presentes na superfície ou no ambiente que se pretende desinfetar;
- Desinfecção de alto nível, que consiste na eliminação de todos os microrganismos patogênicos do objeto ou ambiente em questão;
- Esterilização, que consiste na eliminação de todos os microrganismos presentes, patogênicos e não patogênicos, inclusive esporos.
Tipos de desinfetantes
Existem vários tipos de desinfetantes, que podem ser usados para obter diferentes graus de desinfecção, conforme necessário.
Os vários tipos de desinfetantes podem ser classificados de acordo com sua estrutura química, ou de acordo com o uso que deles é feito. Por exemplo, de acordo com este último critério de classificação, os desinfetantes podem ser divididos em desinfetantes para ambientes e desinfetantes para superfícies, ferramentas, equipamentos, etc.
No entanto, sem entrar muito nos métodos de classificação, os principais desinfetantes usados atualmente serão brevemente descritos a seguir.
Compostos halogenados
Dentre os desinfetantes que contêm halogênios em sua estrutura química, certamente os mais conhecidos são os hipocloritos e, em particular, o hipoclorito de sódio (comumente conhecido como “alvejante”).
Os hipocloritos são compostos inorgânicos usados principalmente para a desinfecção de ambientes. Eles possuem um amplo espectro de ação e um rápido início de ação; portanto, são muito úteis nas operações diárias de desinfecção. Normalmente, eles são usados em concentrações maiores ou iguais a 1.000 ppm (partes por milhão).
O dicloroisocianurato de sódio, composto orgânico amplamente utilizado como desinfetante em piscinas, também pertence a essa categoria de desinfetantes.
Os compostos de cloro permitem obter um grau de desinfecção médio-alto e também são dotados de uma leve ação esporicida. Eles expõem substancialmente sua atividade por meio da oxidação das proteínas dos microrganismos.
Alcoóis
O álcool etílico e o álcool propílico pertencem a este grupo de desinfetantes. Esses compostos também são usados como agentes anti-sépticos, portanto, para a desinfecção da pele (não ferida). No entanto, seu uso também pode ser estendido à desinfecção de superfícies, ambientes e - quando possível - de instrumentos (não cirúrgicos).
Geralmente, os álcoois são usados em concentrações que podem variar entre 60% e 70-75%. O nível de desinfecção obtido é do tipo médio-baixo e não apresentam atividade esporicida. Sua ação desinfetante é realizada através da desnaturação de proteínas de microrganismos patogênicos.
Aldeídos
Entre os desinfetantes pertencentes a este grupo encontramos o aldeído glutárico (ou glutaraldeído) e o orto-ftalaldeído.
Os desinfetantes de aldeído são usados principalmente nas áreas médica e cirúrgica e permitem um alto nível de desinfecção. São usados principalmente para desinfetar instrumentos, mas devem ser manuseados com cuidado e apenas por pessoal especializado, pois são tóxicos se ingeridos ou inalados e irritam a pele e as mucosas.
O glutaraldeído é geralmente utilizado em concentrações de 2% e tem amplo espectro de ação, embora sua atividade contra esporos e micobactérias seja bastante lenta, podendo requerer um longo tempo de desinfecção.
Por outro lado, o orto-ftalaldeído não tem atividade sobre os esporos, mas é capaz de matar microrganismos (incluindo micobactérias) à temperatura ambiente e em um tempo relativamente curto, geralmente é utilizado em concentrações de 0,55%.
Compostos heterocíclicos
Dentre os desinfetantes de estrutura heterocíclica, o mais utilizado e conhecido certamente é o óxido de etileno, composto orgânico amplamente utilizado nas áreas cirúrgica e farmacêutica (para esterilização de instrumentos, recipientes ou preparações farmacêuticas termolábeis, em que a esterilização por calor não é possível) e comida.
Com o uso do óxido de etileno é possível obter uma esterilização real; não surpreendentemente, ele tem atividades bactericida, fungicida, virucida e esporicida. À temperatura ambiente, o óxido de etileno aparece como um gás incolor altamente inflamável.
Pelas suas características - a exemplo do que ocorre com os desinfetantes com estrutura química de aldeído - o "óxido de etileno" deve ser manuseado com muita cautela e atenção, e apenas por pessoal especializado, por ser tóxico e potencialmente explosivo.
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