Adipócitos é o termo pelo qual os estudiosos identificam as células do tecido adiposo, mais conhecido hoje como órgão adiposo.
Principais funções dos adipócitos
Os adipócitos são células particularmente adequadas para o acúmulo de gorduras, que se armazenam em grandes gotículas de lipídios que ocupam grande parte do volume celular; para dar lugar a esses acúmulos adiposos, o citoplasma dos adipócitos é estratificado contra as paredes celulares, onde também se aglomeram as outras organelas, como núcleos e ribossomos.
Um indivíduo com excesso de peso tem adipócitos mais ricos em gordura do que uma pessoa com peso normal, enquanto o número de células de gordura é comparável. O patrimônio adipocítico do organismo é de fato determinado geneticamente desde o nascimento (os adipócitos se originam do mesênquima primitivo a partir do qual se desenvolvem como lipoblastos); o chamado fenômeno de "hiperplasia adipocítica foi demonstrado apenas nos muito obesos, para os quais - especialmente durante "a infância e a puberdade - o número de adipócitos aumenta. Até agora, o fenômeno oposto não foi comprovado: as células adiposas, portanto, podem reduzir seu volume esvaziando-se de gordura, mas não diminuem em número."
Os lipídios armazenados nos adipócitos derivam:
do suprimento dietético de triglicerídeos que circulam no sangue na forma de quilomícrons;
da síntese hepática de triglicerídeos, transportados no sangue por lipoproteínas de baixa densidade;
desde a síntese de triglicerídeos nos adipócitos até a transformação química de outras substâncias em excesso, principalmente a glicose.
Os adipócitos e o tecido adiposo em geral também são importantes para a proteção do organismo de temperaturas ambientais rígidas (efeito isolante) e de traumas externos (particularmente importante, neste sentido, o tecido adiposo que circunda os rins, ajudando a mantê-los no localização anatômica correta).
Adipócitos brancos e adipócitos marrons
No capítulo anterior, examinamos a estrutura típica dos chamados adipócitos brancos, em que uma cavidade interna ocupada por um grande
conteúdo lipídico distribuído em várias gotículas de gordura (→ multilocular) ao invés de em uma "única gotícula central;
citoplasma espalhado por todo o espaço celular e ricamente recheado de mitocôndrias;
núcleo centralmente distribuído;
células de gordura mais inervadas e vascularizadas;
cor amarela escura, daí o termo adipócitos "marrons".
A tonalidade âmbar particular dos adipócitos marrons está ligada à presença generosa de citocromos mitocondriais. Nas membranas das mitocôndrias existe uma proteína particular, chamada UCP-1, também chamada de desacoplamento ou termogenina, pois é capaz de direcionar o fluxo de prótons não para a ressíntese de ATP, mas para a dissipação na forma de calor (termogênese sem tremores) . A principal função do tecido adiposo marrom é produzir calor, aquecendo o corpo para protegê-lo do frio externo. A atividade termogênica do tecido adiposo marrom também é induzida pelo excesso de calorias, na tentativa de dissipar energia supérflua evitando o acúmulo excessivo de gordura. A atividade termogênica está sujeita à atividade dos receptores adrenérgicos B-3, possíveis alvos de futuros fármacos antiobesidade.
O feto e o recém-nascido recebem grandes reservas de gordura marrom, úteis para serem "queimadas" no momento do nascimento em caso de condições climáticas desfavoráveis. Em adultos, a porcentagem de gordura marrom é geralmente insignificante e aumenta durante a exposição a temperaturas frias. Por outro lado, no peso normal e no indivíduo fisicamente ativo, o tecido adiposo branco representa 15-20% do peso corporal nos homens e cerca de 25% nas mulheres.
Funções endócrinas e imunológicas dos adipócitos brancos
Até poucas décadas atrás, o tecido adiposo era considerado uma "reserva inerte de energia. Hoje, sabemos que ele atua como um órgão real, com marcada atividade endócrina e até imune, capaz de influenciar a atividade metabólica de todo". os adipócitos, de fato, secretam determinadas proteínas altamente ativas, as chamadas adipocinas: leptina, adipisina, resistina e adiponectina, que influenciam o metabolismo em sinergia com outros hormônios, como a insulina, para regular a massa corporal. Além disso, os adipócitos brancos secretam várias citocinas, como TNFα, IL-6, IL-1 e MCP-1, que atuam nas células imunes, regulando os processos imunes, e nas células endoteliais, modulando a liberação de óxido nítrico. Foi demonstrado que, em indivíduos obesos, a superprodução de citocinas pró-inflamatórias pelos adipócitos brancos é responsável pela resistência à insulina, síndrome metabólica e complicações relacionadas.
