Funções da melanina e cor da pele

«Cor da pele e melanina

A melanina tem essencialmente uma função protetora, uma vez que defende o genoma da ação nociva dos raios ultravioleta.Próximo ao núcleo dos queratinócitos, forma uma espécie de tela protetora que atua como filtro, absorvendo e rejeitando parte da radiação solar.

A melanina neutraliza com eficácia a produção de radicais livres em resposta aos raios ultravioleta, prevenindo o envelhecimento da pele e algumas doenças degenerativas.
Para se defender da radiação solar, o organismo também inicia um processo auxiliar que estimula a proliferação do estrato córneo, favorecendo o espessamento da epiderme.
A quantidade e distribuição da melanina na pele também variam de acordo com vários parâmetros, ligados à etnia, idade (a pele das crianças é menos protegida da radiação solar) e região do corpo (as áreas mais expostas são mais pigmentadas, mas também áreas cobertas, como aréola mamária ou áreas anogenitais).

Os hábitos e as condições de vida também afetam a distribuição da melanina. Nesse sentido, a latitude é sem dúvida um dos aspectos mais interessantes e influentes.

Os indivíduos que povoam as regiões equatoriais geralmente têm pele mais escura do que as populações nórdicas que, ao contrário, têm uma tez particularmente pálida. Essas diferenças não são acidentais, mas derivam do processo natural de seleção evolutiva, que escolhe e mantém apenas as características necessárias à preservação e ao melhoramento da espécie.Milênio após milênio, a seleção natural beneficiou indivíduos de pele escura nas regiões tropicais e indivíduos de pele clara nas regiões do norte.
Nos trópicos, a alta presença de melanina é essencial para proteger a pele dos danos da radiação solar (melanoma). Além desse aspecto comumente conhecido, parece que a região mais importante subjacente ao processo de seleção e diferenciação está ligada à capacidade de escurecer pele para prevenir a destruição do folato, causada pela forte exposição aos raios ultravioleta. O folato, ou vitamina B9, é extremamente importante durante a gravidez, pois sua deficiência é acompanhada por um alto risco de alterações no tubo neural (formação embrionária destinada a formar o canal que envolve a medula espinhal). Se a dieta da mãe for pobre em folato, o tubo neural do embrião pode se desenvolver de forma anormal, dando origem a doenças extremamente graves, como espinha bífida. O folato também é essencial para a fertilidade masculina, pois participa do processo de espermatogênese, que fica mais lento na ausência dessas vitaminas, causando esterilidade.

Resumindo: os UVA, que têm alto poder de penetração, destroem os folatos presentes no sangue, comprometendo a reprodução da espécie. A pele escura evita a destruição do folato induzida por UV e, portanto, é um recurso benéfico para as populações equatoriais.

Nos países nórdicos, onde a radiação solar é fraca, a cor clara da pele é essencial para garantir uma síntese adequada da vitamina D. Esta vitamina é essencial para a absorção intestinal do cálcio, portanto, para a saúde do sistema esquelético.

Nos países nórdicos, a radiação solar é menos intensa e, para garantir uma “síntese adequada da vitamina D, é importante que a pele seja capaz de captar o maior número possível.

PERGUNTA: Por que as pessoas do Ártico, como os esquimós, têm pele bastante escura? Provavelmente porque sua dieta é naturalmente rica em cálcio (peixes) e a cor escura da pele (<vitamina D) não é um fator limitante para a saúde óssea.

PERGUNTA: Por que as mulheres de todas as populações geralmente têm a pele mais clara (3-4%) do que os homens? A necessidade de cálcio das mulheres é maior do que a dos homens, principalmente durante a gravidez e a amamentação. Lembramos que para favorecer a absorção deste mineral é necessário que a pele esteja límpida, pois esta característica garante uma maior síntese de vitamina D, com conseqüente aumento na absorção e fixação do cálcio nos ossos.

CONTINUAR: cor dos olhos "