O que é e onde está
A celulose é um composto orgânico muito difundido na natureza, pois é uma textura de sustentação dos tecidos vegetais. Portanto, também é abundante em cereais, frutas e, em particular, farelo e alguns vegetais (radicchio e alface); o organismo humano, porém, não é capaz de digeri-la, pois carece de enzimas capazes de decompô-la em substâncias mais simples e assimiláveis, por isso a celulose é desprovida de calorias e é expelida com as fezes, às quais dá volume e consistência; devido a essas características, é considerada uma fibra alimentar insolúvel.
Recursos e propriedades
A celulose tem fortes propriedades higroscópicas (absorve umidade ambiental, aumentando seu peso em até 10 vezes); a capacidade de incorporar grandes quantidades de água faz com que após a ingestão, tendo atingido o trato gastrointestinal, ela inche, aumentando o volume e o peso das fezes, mas também saciedade e movimentos peristálticos.
O efeito levemente laxante o torna útil na presença de constipação, embora seja contra-indicado em todas as condições de motilidade intestinal aumentada (diarréia, intestino irritável).
Chegada quase inalterada até o cólon, a celulose é parcialmente fermentada pela flora microbiana local, com liberação de ácidos graxos com efeito laxante. Os mesmos ácidos graxos promovem a saúde da mucosa intestinal e, em virtude de sua acidez, criam condições ambientais favoráveis ao crescimento de bactérias boas, mas hostis aos patógenos.
O que o diferencia de "Amido
O amido e a celulose, embora partilhem a origem vegetal e sejam ambos constituídos por glucose, são polissacáridos bastante diferentes, tanto em termos estruturais como funcionais: o amido é a reserva energética da planta, enquanto a celulose representa a base da sua estrutura (raízes, caules e folhas).
Do ponto de vista químico, no entanto, essa diferença é muito sutil e simplesmente se deve à maneira como as várias unidades de glicose estão unidas. A celulose, na verdade, é um polissacarídeo, assim como o amido. Distingue-se por ser formada por uma cadeia linear (em vez de ramificada) de vários monômeros de glicose B (α-glicose no amido), ligados entre si por uma ligação B 1.4. São justamente essas ligações que são inseparáveis das enzimas digestivas humanas (que conseguem quebrar as α-glicosídicas do amido). Ao contrário, no rúmen de alguns animais e no aparelho digestivo dos insetos que se alimentam de madeira, ali são micróbios (Ruminococos E Bacteroides succinogenes) equipado com determinadas enzimas (celulase e celobíase), capazes de transformar a celulose em açúcar.
Excluindo as duas unidades terminais, a celulose tem a fórmula bruta (C6H10O5) n. Dependendo da fonte e da espécie vegetal, as unidades de glicose para cada macromolécula variam de 300 a 10.000; quanto maior for o grau de polimerização, maior será o seu valor comercial.
Hemicelulose
A hemicelulose é um polímero orgânico muito semelhante à celulose, do qual se diferencia pelo baixo grau de polimerização (<m) e por ser também composto por outros monossacarídeos (xilose, manose, arabinose).
Usos
A celulose mais valiosa é obtida do algodão (contém em uma porcentagem de 90-95%), mas também é obtida da madeira (contém 40-50%) e da palha.
A celulose é amplamente utilizada não só no setor alimentar (útil em programas de emagrecimento e como laxante), mas também no setor farmacêutico (produção de gazes e revestimentos capazes de modular a liberação de princípios ativos do comprimido), cosméticos (para os preparação de géis, estabilizantes, filmes, dentifrícios), warfare (fabricação de explosivos), têxteis (rayon, liocel) e tantos outros (famoso é o uso da celulose para a produção de papel).
