O que é o nervo óptico?
O nervo óptico representa o início das vias ópticas, ou seja, o conjunto de estruturas que, partindo da retina, conectam o globo ocular ao cérebro.
Este componente é essencial para ativar a visão corretamente. O nervo óptico é, de fato, responsável pela transferência dos impulsos elétricos resultantes da transdução do receptor da retina, permitindo a percepção visual.
Estrutura
O nervo óptico representa o segundo par de nervos cranianos; ele se origina da confluência das fibras ópticas da retina no disco óptico (também chamado de cabeça do nervo óptico).
Sua estrutura é comparável a um cabo elétrico que contém muitos fios de cobre (mais de 1.200.000 fibras nervosas divididas em cerca de 200 feixes). Cada fibra individual (semelhante a um fio) corresponde a uma pequena área da retina, de modo que cada feixe coincide com uma região retiniana maior. Apesar do cruzamento parcial das fibras nervosas que ocorre no nível do quiasma óptico, esse arranjo é mantido até o córtex visual.
O curso do nervo óptico pode ser dividido em quatro segmentos:
- Segmento intraocular (porção muito curta que começa no globo ocular no nível do disco óptico, depois cruza a coróide e o diafragma cribrosal do canal escleral para sair do olho);
- Segmento intraorbital (continua na órbita, ou seja, do pólo posterior do olho até o canal óptico do osso esfenoidal; é a porção mais longa - cerca de 2,5 cm - do nervo óptico);
- Segmento intracanalicular (secção curta incluída no canal óptico);
- Segmento intracraniano (estende-se da fossa craniana média ao quiasma óptico).
Como a substância branca do cérebro, o nervo óptico tem uma rede de suporte composta de astrócitos, microglia e oligodendrócitos.
Ao contrário de outros nervos cranianos que possuem uma bainha fina chamada neurilema (composta de células de Schwann), os axônios do nervo óptico são revestidos com mielina produzida por oligodendrócitos.
Por esse motivo, o nervo óptico é considerado parte do sistema nervoso central.
Nota: sendo desprovidas de neurilema, as fibras nervosas que compõem o nervo óptico têm muito pouca capacidade de regeneração. Portanto, qualquer dano é irreversível e pode levar à cegueira.
A substância branca do cérebro também tem a mesma característica.
Assim como o cérebro, o nervo óptico é envolvido pelas meninges (dura-máter, aracnóide e pia-máter) e possui uma quantidade mínima de LCR (entre a pia-máter e a aracnóide), o que explica sua suscetibilidade de estar envolvido no curso da meningite .
Além disso, tendo características comuns com a substância branca do cérebro, o nervo óptico é particularmente vulnerável a doenças desmielinizantes (esclerose múltipla) e encefalite.
Retina e origem do nervo óptico
A retina é a superfície fotossensível do olho, formada por:
- Cones e bastonetes: células fotorreceptoras localizadas na camada mais superficial da retina e responsáveis pela conversão das imagens em sinais elétricos (fototransdução), que são transmitidos ao cérebro pelos dois nervos ópticos. Os cones e bastonetes, se expostos à luz ou ao escuro, de fato, sofrem alterações conformacionais, que modulam a liberação de neurotransmissores. Estes desempenham uma "ação excitatória ou inibitória nas células bipolares da retina.
- Células bipolares: conectam-se de um lado aos fotorreceptores e do outro às células ganglionares da camada mais interna, cujos axônios dão origem ao nervo óptico.As células bipolares são capazes de transmitir potenciais graduados.
- Células ganglionares: seus axônios formam um feixe que converge no disco óptico e sai do globo ocular, prosseguindo em direção ao diencéfalo como um nervo óptico (II par de nervos cranianos); em resposta à transdução do receptor da retina, as células ganglionares geram potenciais de ação direcionados ao sistema nervoso central.
Em outras palavras, o nervo óptico é a extensão das terminações nervosas dos fotorreceptores da retina.
Observação. Cada cone, assim como cada haste, controla um campo receptor específico. Cada imagem é, portanto, o resultado do processamento de informações fornecidas por toda a população receptora. Uma quantidade significativa de processamento já ocorre no nível da retina, graças às interações entre diferentes tipos de células, antes que a informação seja enviada ao cérebro.
Disco ótico
O disco óptico (ou disco óptico) representa o "início do nervo óptico. Ao exame do fundo ocular, esta área do plano retinal aparece como uma pequena área oval de cor marcadamente branca, uma vez que consiste em axônios prestes a deixar o globo.
O disco óptico está localizado abaixo e medialmente ao pólo posterior do olho, a uma distância de cerca de 4 milímetros da mácula.
Do centro do disco óptico, emergem os vasos sanguíneos que irrigam o olho.
Ponto cego
Próximo ao disco óptico, está o ponto cego, assim definido pela falta de fotorreceptores e outras células retinianas. A luz que chega a esta área passa completamente despercebida e não pode gerar impulsos elétricos, porém uma área vazia não é percebida no campo visual. Os movimentos involuntários dos olhos, de fato, mantêm a imagem em movimento e permitem que o cérebro preencha as "informações que faltam .
