Do ponto de vista químico, a codeína pode ser considerada um derivado da morfina (outro alcalóide natural presente na papoula do ópio).
Apesar de sua disponibilidade na natureza, a codeína atualmente é produzida principalmente de forma sintética.
Este ingrediente ativo é utilizado na área farmacêutica por suas propriedades analgésicas (para este fim, é geralmente usado em combinação com outros ingredientes ativos, como AINEs e paracetamol) e antitússico (usado na forma de dihidrocodeína, tanto sozinho quanto em combinação com outros ingredientes ativos; ou na forma de bromidrato neutro de di-hidrato de codeína em associação com extratos de hera - Hedera elix).
A codeína está disponível em medicamentos para uso oral (comprimidos, comprimidos efervescentes e granulados, gotas orais, xarope) e retais (supositórios).
Todos os referidos medicamentos requerem receita médica para serem dispensados, podendo ser repetidos (RR) ou não repetíveis (RNR) conforme o caso. Alguns são classificados como medicamentos da classe A, portanto seu custo pode ser reembolsado pelo Sistema Único de Saúde (ainda pode ser necessário o pagamento de uma passagem), enquanto outros são classificados como medicamentos da classe C, portanto, seu custo é integralmente arcado pelo cidadão .
