Esse problema ocorre principalmente em crianças, mas também pode afetar adultos. Na maioria dos casos, a tonsilite crônica resulta de infecções de etiologia bacteriana ou viral.
Ao contrário das formas agudas, a tonsilite crônica envolve sintomas atenuados, embora persistentes. A dor de garganta é leve e ocasional e está associada a desconforto e queimação, dor modesta no ato de engolir. Associado a este quadro clínico, não é incomum para mal-estar geral, febre baixa, mau hálito, supuração (formação de placa) aparecer e fadiga fácil.
Se a tonsilite crônica for resistente ao tratamento farmacológico ou causar limitações respiratórias, a indicação é dada a sua retirada por amigdalectomia. Apesar dos sintomas atenuados, as tonsilas cronicamente inflamadas podem representar, de fato, um foco permanente de infecção, portanto o problema não é deveria nunca ser esquecido.
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Estando em posição estratégica, a função das amígdalas consiste em formar uma primeira barreira contra infecções das vias aéreas superiores, especialmente importantes na infância, quando o sistema imunológico ainda não está muito maduro, essas estruturas também favorecem a imunização contra microorganismos oriundos de por fora, que penetram pelo nariz e pela boca: quando inflamadas, as amígdalas obrigam o organismo a produzir anticorpos capazes de neutralizar vírus e bactérias. As tonsilas faríngeas (ou adenóides) também participam dessa atividade de defesa contra infecções do trato respiratório.
Em alguns casos, porém, a tarefa das amígdalas falha: após repetidos ataques bacterianos ou virais, estas podem tornar-se cronicamente inflamadas ou aumentar excessivamente de volume (hipertrofia) e por sua vez tornar-se um foco de "infecção para todo" o corpo.
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