Generalidade
O coelho (europeu) é um animal mamífero da ordem Lagomorph ou Duplicindentati *, família Leporidae, gênero Oryctolagus e espécies cuniculus; o americano, porém, embora semelhante, pertence ao gênero Silvilago.
* Os duplicados ou lagomorfos (dos quais o coelho faz parte) são caracterizados por uma dentição bastante peculiar; na arcada superior, perto dos incisivos, surge um outro par de pequenos retroincisivos (úteis para cortar relva e casca), enquanto os caninos estão SEMPRE ausentes. A estrutura dentária do coelho inclui:
- Fáscia superior: 4 incisivos, sem caninos, 6 pré-molares e 6 molares
- Fáscia inferior: 2 incisivos, sem caninos, 4 pré-molares e 6 molares.
O lábio superior do coelho é dividido verticalmente em duas porções (daí o nome do defeito anatômico humano denominado lábio leporino) As orelhas são bastante desenvolvidas e vascularizadas, portanto úteis para a dispersão do excesso de calor. Os membros têm 5 dedos em garra (retráteis) e são fornecidos com almofadas. A cauda é curta e no ventre apresenta 6 seios em duas fiadas paralelas.
O coelho tem excelente visão (mesmo crepúsculo), excelente audição e bom olfato.
O coelho europeu, de que tratará o artigo seguinte, é uma criatura amplamente difundida na natureza e criada em cativeiro, tanto por sua carne (branca) quanto por seu pêlo e pêlo. É herbívoro (se alimenta de grama, feno, casca, etc.) com hábitos coprófagos (cecotrófagos) * e muito voraz; todas as raças de coelhos são extremamente prolíficas e utilizam um processo de crescimento bastante rápido (razão pela qual é particularmente adequado para reprodução).
* Coprofagia de coelho para fezes moles (cego, NÃO os difíceis) constitui qualquer coisa, exceto um hábito higienicamente questionável; reutilizando as próprias fezes moles do "ceco", o coelho põe em prática uma espécie de "ruminação de ciclo externo" que lhe permite recuperar a maior parte dos nutrientes previamente digeridos mas não absorvidos e muitas vitaminas elaboradas pela sua própria flora bacteriana.
O coelho europeu pode ser dividido em coelho selvagem e coelho doméstico, ambas criaturas encontradas na península italiana.
Coelho selvagem
O coelho-bravo provavelmente é de origem espanhola ou do noroeste da África, tendo sido importado para a Grã-Bretanha e Alemanha pelos legionários do Império Romano, que consumiam sua carne com frequência.
Mais tarde, atingiu o resto da Europa, Ásia, América, Austrália, etc. Foi então domesticado pelos franceses, quando provavelmente começou a seleção das várias raças de coelho doméstico. Na Itália, o coelho-bravo é quase onipresente, com maior densidade populacional perto de duas ilhas principais (Sicília e Sardenha) e nas que coloniza principalmente os territórios com clima quente e seco (quase árido) e com solos onde se podem cavar as suas tocas (não é raro que opte também por desfiladeiros rochosos); está também muito presente nos bosques de árvores e sebes, nos aterros , etc. O coelho-bravo reproduz-se durante todo o ano, com maior frequência entre fevereiro e outubro; a gestação (de 4 a 15 filhotes) dura cerca de 30 dias e os partos realizados no ano (de 4 a 7) acontecem em tocas, em canteiros de folhas, palha e cabelo. Os filhotes são calvos e cegos, ao contrário dos lebre que alivia uma prole já desenvolvida e capaz de se mover de forma independente. Os filhotes de coelhos selvagens saem da toca somente após cerca de 20 dias e desmamam com 4 semanas; aos 4 meses eles estão sexualmente maduros. Pode viver até 15 anos e é ativa principalmente à noite, ao amanhecer e ao anoitecer, enquanto durante o dia permanece escondido na cova ou dentro dos arbustos.O coelho-bravo atinge um comprimento total de 35-45cm, as orelhas têm cerca de 6-8cm e o peso varia entre 1-1,5 e 2kg. A dentição inclui 28 dentes e a coloração é quase totalmente acinzentada; as partes inferiores são mais claras, quase brancas, e a ponta da cauda é preta.
Coelho doméstico
Como previsto, o coelho doméstico é criado principalmente por sua carne, pelo e pelo, mas recentemente encontrou um amplo espaço como animal de companhia (especialmente em formas anãs). O coelho doméstico foi selecionado em muitas espécies diferentes quanto a: forma, cor e tamanho. NB.
Os maiores coelhos domésticos chegam a pesar 8kg e as variedades mais "massivas" são: Áries, Gigante, Gigante Branco e Gigante Malhado.As raças mais comuns de coelho doméstico para criação destinados ao abate (portanto para consumo humano) são o branco da Nova Zelândia e o da Califórnia, puro ou cruzado com o fulvo da Borgonha, o Azul de Viena, o Prata de Champagne e o Gigante Branco.
Actualmente, a criação de coelhos domésticos destinada exclusivamente à produção de peles encontra-se bastante obsoleta, embora no passado fosse mais difundida, sendo utilizada essencialmente para a produção de: casacos, casacos, chapéus e luvas. NB: Os coelhos domésticos mais usados para este fim são: o Rex (pele de lapin), o angorá (também usado para confecções de alta costura), o santo e a raposa.
Coelhos domésticos cruzados (freqüentemente encontrados em casa ou em pequenas fazendas) são mais resistentes a doenças do que linhagens puras de origem.
Para as propriedades nutricionais da carne de coelho, encaminhamos o leitor a este artigo.
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