A continuidade dos organismos vivos é uma lei geral que se manifesta de forma diferente em organismos procarióticos e eucarióticos, unicelulares e multicelulares. As células em divisão passam por uma série regular de eventos que representam o ciclo celular.
A conclusão do ciclo requer vários períodos de tempo, dependendo do tipo de célula e de fatores externos, como temperatura ou nutrientes disponíveis. Quer dure uma "hora ou um dia, no entanto, a quantidade de tempo gasto em cada uma das fases é aproximadamente o mesmo."
Assim que uma célula filha se separa, ela começa um novo ciclo de vida, que provavelmente terminará com outra mitose.
O ciclo de vida da célula, se não termina com a morte, é, portanto, entre duas mitoses. Podemos representá-lo com os símbolos M-G1-S-G2-M, onde Ms representam mitoses. A fase S (síntese) do ciclo celular é o período durante o qual o material genético (DNA) é duplicado. As fases G (inglês gap = intervalo) precedem e seguem a fase S; o período G segue a mitose e precede a fase S; o período G2 segue a fase S e precede a mitose. O conjunto das fases G e S é denominado interfase. A fase G1, entre a mitose e a síntese cromossômica, é antes de tudo um período de crescimento dos materiais citoplasmáticos, incluindo as diversas organelas. Além disso, durante o período G1 de acordo com a "hipótese atual , são sintetizadas substâncias que podem inibir ou estimular a fase S e o restante do ciclo, determinando se a divisão celular deve ocorrer ou não. Durante a fase G2, as estruturas diretamente envolvidas na mitose, como as fibras do fuso, são preparadas. Algumas células passam repetidamente por ciclos celulares sucessivos. Esta categoria inclui organismos unicelulares e algumas células nas áreas de cultivo de plantas e animais. Algumas células altamente especializadas, como as células nervosas, perdem a capacidade de se dividir ao serem diferenciadas. Uma terceira categoria de células retém a capacidade de se dividir, mas a manifesta apenas em circunstâncias particulares. As células hepáticas humanas, por exemplo, geralmente não se dividem, mas se parte do fígado for removida cirurgicamente, as células restantes (embora apenas cerca de um terço do total remanescente) continuam a se dividir até que o fígado alcance seu tamanho original; neste ponto, eles param.
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