Definição e destino metabólico
Os ácidos graxos de cadeia curta têm uma cauda alifática na qual há menos de seis átomos de carbono; eles também são chamados de SCFA, um acrônimo para Ácidos graxos de cadeia curta.
Os ácidos graxos, componentes fundamentais dos lipídios, são moléculas formadas por uma cadeia de átomos de carbono, denominada cadeia alifática, com apenas um grupo carboxílico (-COOH) em uma das extremidades. A cadeia alifática que os constitui tende a ser linear e apenas em casos raros ocorre na forma ramificada ou cíclica. O comprimento desta cadeia é extremamente importante, pois influencia as características físico-químicas do ácido graxo: à medida que se alonga, a solubilidade em água diminui e, consequentemente, o ponto de fusão aumenta.
Os ácidos graxos de cadeia curta, assim como os MCTs, são absorvidos como tal no intestino e transportados diretamente para o fígado através da veia porta (são de fato solúveis em água); as de cadeia longa, por outro lado, são incorporadas às partículas de lipoproteínas na forma de triglicerídeos, junto com vitaminas lipossolúveis e colesterol; essas partículas, chamadas quilomícrons, não entram na corrente sangüínea diretamente, mas são absorvidas pelos capilares linfáticos e só mais tarde chegam ao círculo saguinoso ao nível das veias subclávias.
Ácidos graxos de cadeia curta: ácido acético, ácido propiônico, ácido isobutírico, ácido butírico, ácido isovalérico, ácido valérico, ácido capróico, ácido lático e ácido succínico.
Fontes alimentares e benefícios para o corpo e o intestino
As fontes dietéticas de ácidos graxos de cadeia curta são bastante limitadas; são produzidos principalmente durante a fermentação das fibras (carboidratos não digeridos no intestino delgado, em particular do amido resistente e da pectina), operados pelas bactérias que habitam o cólon. Esta fermentação leva à síntese de acetato, butirato, propionato, hidrogênio e anidrido dióxido de carbono; outros SCFAs são produzidos em quantidades menores. O butirato, em particular, representa - junto com a glutamina - a principal fonte de energia para os colonócitos (células do cólon), tanto que sua deficiência causa atrofia da mucosa., pode ter resultados positivos efeitos na prevenção do câncer de cólon (in vitro, mostrou a capacidade de inibir a proliferação de células cancerosas, mas também de estimular sua diferenciação). O certo é que uma dieta rica em fibras tem se mostrado particularmente útil para prevenir vários tipos de câncer, principalmente do cólon e da mama. Isso se deve, pelo menos em parte, ao fato de que - r representando o substrato para a síntese de ácidos graxos de cadeia curta - a fibra estimula a proliferação da flora bacteriana simbionte em detrimento das bactérias patogênicas e seus metabólitos tóxicos (acidifica o ambiente intestinal ao inibir, entre outras coisas, também espécies bacterianas, como as putrefativas ação proteolítica); Além disso, o papel antiinflamatório dos ácidos graxos de cadeia curta não deve ser subestimado.
Propionato e acetato são facilmente absorvidos pela mucosa colônica e entram na corrente sanguínea onde são capturados pelo fígado (propionato) e utilizados como fonte de energia auxiliar pelos músculos (acetato). Estima-se que a contribuição calórica desses ácidos graxos para a cobertura das necessidades energéticas é de cerca de 10%, sendo esta parcela extremamente variável dependente sobretudo da composição da dieta e da flora microbiana entérica, bem como dos tempos de trânsito intestinal.
Pelo que foi dito até agora, os ácidos graxos de cadeia curta gozam de interessantes perspectivas terapêuticas no tratamento de várias doenças crônicas do intestino, como diarreia, colite ulcerosa e doença de Crohn.
