Veja também: toxicidade de arsênio
O que é arsênico
O arsênio é um elemento muito difundido na natureza, encontramos no solo, nas rochas, na água, no ar e em quase todos os tecidos animais e vegetais, portanto, não é surpreendente que a cada dia o homem introduza uma quantidade muito pequena de arsênico através da ingestão de diversas bebidas e alimentos.Em alguns estudos, esse elemento com seu conhecido poder venenoso tem se mostrado essencial para alguns animais de laboratório, enquanto seu papel biológico no organismo humano ainda é incerto.
As principais aplicações industriais do arsênio dizem respeito ao setor farmacêutico e de produtos agroquímicos, como inseticidas, herbicidas e fungicidas.
Arsênico em Alimentos
Hoje, o uso de arsênio foi reduzido consideravelmente devido à possibilidade de que ele possa de alguma forma se acumular na cadeia alimentar e causar intoxicação; pela mesma razão, as autoridades sanitárias internacionais impuseram limites ao máximo de resíduo de arsênio presente nos alimentos. Entre eles, os que mais correm risco são os moluscos, crustáceos e algas marinhas. Em geral, entretanto, essas são quantidades bem abaixo do limite de toxicidade; no entanto, o problema pode causar alguma preocupação, especialmente em países em desenvolvimento, tanto para os controles mais baixos sobre alimentos e águas subterrâneas, quanto para as medidas menos restritivas sobre a poluição industrial (no passado, foram relatados vários casos de envenenamento entre trabalhadores agrícolas, fundições e carvão plantas de processamento).
Danos à saúde
O arsênico é principalmente considerado um carcinógeno e a correlação entre a exposição crônica e o câncer de pulmão e pele é bem documentada; uma vez ingerido, ele se acumula na queratina do cabelo e do cabelo, cujo exame pode ser uma pista diagnóstica valiosa.
O envenenamento agudo por arsênio para fins suicidas e criminais, ou por ingestão acidental, causa inicialmente sintomas digestivos (dor abdominal, vômitos, diarreia ...), seguidos por distúrbios hepáticos e renais graves, colapso cardiovascular e coma; na ausência de tratamento, morte médica pode ocorrer em 12-48 horas.
