Hoje em dia, leites formulados cada vez mais aperfeiçoados têm sido preparados industrialmente, em várias etapas, a partir do leite de vaca, para ser o mais quimicamente semelhante possível ao leite humano e responder melhor às necessidades digestivas e nutricionais do pequeno lactente, que é o bebê dos primeiros 4/6 meses, tudo no modelo do bebê amamentado. Por esse motivo, também são chamados de leites adaptados ou leites para bebês.
Na ausência do leite materno, os leites adaptados representam, na prática atual, a única alternativa válida para a alimentação nos primeiros 4-6 meses de vida. O comitê de nutrição da ESPGAN forneceu indicações precisas de composição para eles, tanto em termos de macro quanto de micronutrientes, às quais os diversos fabricantes se adaptaram.
Os leites adaptados estão disponíveis em embalagens tanto em pó, para reconstituir em água mineral a 13-14%, e prontos no estado líquido, e dão uma garantia segura tanto em termos de composição como de esterilidade. Eles são geralmente indicados com o número 1 ao lado do nome comercial (Aptamil, Humana, Eulac, Formulat, Mellin, Nativà, Milumil, Nidina, Nursilat, Nutrilac, Nutrilon premium, Premium, Primigiorni, Transilat, Similac, Vivena) Muitos são suplementados com carnicina e taurina; alguns com ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa (EPA, DHA). Todos são suplementados com vitaminas adicionadas, especialmente D, no entanto, apesar dos grandes avanços feitos, a composição química do leite adaptado ainda é diferente em muitos aspectos da do leite humano e é particularmente deficiente em fatores de defesa imunológica.
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