Cerca de 50.000 diferentes moléculas de proteína são reconhecidas no corpo humano, cuja função é determinada por sua sequência de aminoácidos. Por meio de uma série de reações, nosso corpo é capaz de sintetizar autonomamente as proteínas de que necessita, a partir dos aminoácidos individuais contidos nos alimentos. Como as proteínas são muito grandes para serem absorvidas e transportadas para a circulação, algumas enzimas presentes no lúmen do trato gastrointestinal intervêm em sua digestão, quebrando-as em aminoácidos individuais.
a maioria das proteínas é completamente reduzida nos aminoácidos individuais. A digestão dessas macromoléculas começa no estômago onde a ação combinada de pepsinogênio e ácido clorídrico leva à formação de oligopeptídeos (cadeias curtas de aminoácidos formadas por menos de dez unidades).
O ácido clorídrico, além de transformar pepsinogênio em pepsina, destrói grande parte da carga bacteriana, favorece a absorção de ferro e a síntese de suco entérico, bile, bicarbonatos e enzimas pancreáticas. A secreção do estômago é influenciada por fatores nervosos (cheiro, sabor dos alimentos e condicionamento), mecânicos (distensão das paredes gástricas), químicos (presença de oligopeptídeos) e fatores hormonais (gastrina).
A digestão das proteínas é completada por proteases intestinais de origem pancreática (despejadas no duodeno) e produzidas pela membrana do mesmo intestino (colocada na borda em escova). Por este motivo, a digestão das proteínas é normal mesmo após a remoção cirúrgica do estômago .
As proteases são divididas em endoproteases (hidrolisam as ligações peptídicas dentro das proteínas: quimiotripsina, elastase, tripsina) e exopeptidases (hidrolisam o aminoácido terminal da proteína: carboxipeptidase, aminopeptidase, dipeptidase).
No nível intestinal, a digestão das proteínas é concluída e os aminoácidos individuais, dipeptídeos e tripeptídeos, podem ser absorvidos e transportados para o fígado por portadores específicos.
Uma pequena quantidade de proteína presente nos alimentos não é absorvida e é eliminada como tal com as fezes (5%). Alguns peptídeos formados por mais de três aminoácidos são absorvidos por transcitose e, como tal, podem representar um fator significativo para o desenvolvimento de alergias e intolerâncias alimentares.
Somente no recém-nascido é possível absorver proteínas inteiras não digeridas, fenômeno fundamental para a absorção de anticorpos transmitidos pelo leite materno.
, na transmissão de impulsos nervosos, na produção de energia e como catalisadores em muitos processos metabólicos)
- A digestão das proteínas é um processo exigente que sobrecarrega o corpo. A ingestão excessiva de proteínas resulta, portanto, em estresse desnecessário e perigoso para o fígado e os rins.
- O consumo de grandes quantidades de proteínas na dieta não promove, por si só, a perda de peso ou o aumento da massa muscular
- Se esta ingestão ocorrer em um contexto de alto teor calórico, haverá inevitavelmente um aumento no acúmulo de gordura
- Se uma dieta hipocalórica e rica em proteínas for seguida, uma parte dos aminoácidos individuais será convertida em glicose; os efeitos de emagrecimento serão bons (aumento da termogênese e sensação de saciedade), mas no longo prazo a ingestão excessiva de proteínas causará muitos problemas para o organismo (osteoporose, diminuição das defesas imunológicas, cetose, problemas gastrointestinais e desidratação).
- Hormônios proteicos (ou peptídicos) como o IGF-1 e o hormônio do crescimento (somatotropina ou GH) só podem ser administrados na forma injetável. Se fossem ingeridos, nosso corpo os trataria como qualquer outra molécula de proteína, quebrando-os em aminoácidos individuais ou eliminando-os com as fezes (cadeias maiores que 4 AA não podem ser absorvidas como tal e precisam ser previamente reduzidas em cadeias menores) .
- A ingestão de grandes quantidades de um único aminoácido impede o transporte de outros aminoácidos por saturação do transportador comum. Também por esse motivo, é bastante otimista esperar que a ingestão maciça de um determinado aminoácido possa favorecer o anabolismo muscular.
